SESTŘIH: St. Louis odvrátili vyřazení. Otáčeli z 0:3 a přestříleli Avalanche
Hokejisté St. Louis zvítězili ve 2. kole play off NHL na ledě Colorada 5:4 v prodloužení, odvrátili první hrozbu vyřazení a snížili stav série na 2:3. Blues měli namále, ještě ve 35. minutě prohrávali 0:3 a prodloužení si vynutili až při hře bez brankáře 56 sekund před koncem základní hrací doby. Zápas rozhodl Tyler Bozak v čase 63:38. Domácím nestačil ani hattrick Nathana MacKinnona.
Colorado vedlo po úvodní třetině dvěma trefami MacKinnona a ve 25. minutě zvýšil Gabriel Landeskog tečí na 3:0. „První dvě třetiny jsme hráli dobře. Očekávali jsme, že ve třetí třetině vystupňují svou snahu a že do toho dají vše. Hráli o sezonu a my jsme to nezvládli,“ řekl Landeskog. „Chyběla nám minuta a mohli jsme jít dál. Ale je to play off. Nelze očekávat, že to bude lehké.“
K obratu zavelel Vladimir Tarasenko, na nějž gólově navázali ve třetí třetině Robert Thomas a Justin Faulk. Domácí ještě přiblížil postupu MacKinnon, který po úchvatném sólu přes celé kluziště dostal domácí tým v 58. minutě do vedení 4:3. Thomas ale při hře v šesti poslal z dorážky zápas do prodloužení, které rozhodl Bozak střelou od modré čáry.
„Viděl jsem, že je tam místo, kudy by puk mohl projít, a v prodloužení není žádná střela špatná. Snažil jsem se využít clony hráčů a prošlo to,“ popsal Bozak vítězný gól. „Pocity jsou skvělé. Nikdo z nás nechtěl, aby nám sezona skončila. Dřeli jsme a ukázali jsme, že jsme odolní. I když skórovali (na 4:3), věděli jsme, že máme pořád dost času. Měli jsme i štěstí a teď se všichni těšíme na další zápas,“ doplnil.
MacKinnon, který byl vyhlášen první hvězdou zápasu, sklidil obdiv za výkon i za třetí gól v zápase. Díky hattricku také přeskočil v historickém pořadí střelců Colorada v play off na třetím místě Milana Hejduka.
„Na tom nezáleží, hlavní je vítězství,“ zlehčoval MacKinnon osobní statistiky. „Všechno se ale děje z nějakého důvodu a musíme si tím projít. Nemůžeme vyhrát každou sérii ve čtyřech nebo pěti zápasech. Mají skvělý tým. Musíme zápas hodit za hlavu a jít dál. Je před námi v St. Louis další výzva. Bude to zábava a věřím, že vyhrajeme.“
Colorado v letošním play off vyhrálo venku všechny čtyři zápasy a bude v St. Louis usilovat o první postup do finále Západní konference od roku 2002. Blues v klubové historii už dvakrát otočili sérii z 1:3 - proti Detroitu (1991) a Phoenixu (1999). „Tento tým už v průběhu sezony několikrát ukázal vnitřní sílu a že dokáže otáčet nepříznivé stavy. I dnes ukázal, že se nikdy nevzdává,“ řekl kouč St. Louis Craig Berube.
