SESTŘIHY: Dvougólová show Paláta i Chytila. Vejmelka vychytal Wild
Úspěšná představení českých útočníků v NHL. Ondřej Palát v dresu New Jersey, za které chytal Vítek Vaněček, nastřílel dva góly při výhře 5:4 v prodloužení nad Vancouverem. Dvě trefy si připsal také Filip Chytil, jenž pomohl New York Rangers porazit Calgary (5:4p). Radek Faksa přispěl asistencí k vítězství Dallasu 3:2 po nájezdech proti Anaheimu. Brankář Karel Vejmelka pochytal 33 střel Minnesoty a dotáhl Arizonu k výhře 3:2.
Devils s Vancouverem od čtvrté minuty prohrávali, ještě v první třetině ale zásluhou Jacka Hughese srovnali a před polovinou zápasu odskočili na rozdíl dvou branek. Dvěma zásahy během necelé půl minuty se o to postaral Palát, jenž nejprve tečoval střelu Dougieho Hamiltona a poté si našel odražený puk mezi kruhy a zvýšil na 3:1.
Po dalších 23 sekundách se podruhé prosadil Hughes a domácí odskočili na rozdíl tři branek. Canucks však nesložili zbraně a vybojovali prodloužení. To v poslední minutě rozhodl Jasper Bratt a pomohl New Jersey k osmé výhře z posledních deseti zápasů.
„Nebyl to náš nejlepší zápas. Po týdenní pauze na Utkání hvězd jsme působili trochu ospale. Na druhou stranu jsme ale ukázali charakter a dovedli zápas do vítězného konce,“ řekl Bratt, střelec vítězného gólu Devils.
Vaněček kryl 26 střel a dovedl New Jersey k desáté výhře v řadě. Český gólman neprohrál od 29. prosince a drží svou nejdelší sérii výher v NHL.
Chytil si v šesté minutě zápasu NY Rangers s Calgary nabruslil za obranu, převzal přihrávku o mantinel a střelou na zadní tyč otevřel skóre. Podruhé se český útočník prosadil v úvodu druhé třetiny, kdy na obranné modré čáře vystihl rozehrávku Flames a individuální akci zakončil přesným pokusem mezi betony Jacoba Markströma.
Rodák z Kroměříže zažívá průlomový ročník. Poprvé v základní části překonal hranici 30 bodů a s 18 góly je třetím nejlepším střelcem týmu. Ve třinácti zápasech v novém kalendářním roce nasázel 10 branek a bodově naprázdno vyšel pouze třikrát. „Nejlepší na tom je, že vidím, jak se vyplatí tvrdě pracovat. To je to jediné, co mám v hlavě,“ řekl třiadvacetiletý útočník.
Zápas za stavu 4:4 dospěl do prodloužení, ve kterém se radovali domácí Rangers. Alexis Lafreniere z dorážky zakončil přečíslení dva na jednoho a vystřelil newyorskému celku první výhru nad Flames od března roku 2018. „Mika (Zibanejad) tvrdě vystřelil a já v první chvíli myslel, že dal gól. Naštěstí jsem si ale všiml, že puk je před brankou, tak jsem rychle zabrzdil a z otočky se pokusil dát gól. Naštěstí to vyšlo,“ popsal rozhodující situaci Lafreniere.
Dallas zdolal Anaheim 3:2 po samostatných nájezdech a pojistil si vedení v Západní konferenci. Faksa v deváté minutě předložil puk Nilsi Lundkvistovi, jenž z bezprostřední blízkosti otevřel skóre. Český forvard bodoval po třech zápasech a zaznamenal 11. bod v sezoně.
Arizona porazila Minnesotu 3:2 a bodovala potřetí za sebou. Výhru Coyotes řídil dvougólový bek Jakob Chychrun. Vejmelka se blýskl 33 zákroky a úspěšností zákroků přesahující 94 procent.
„Po té pauze to vůbec nebyl jednoduchý zápas. Myslím si, že jsme se na něj připravili víc než dobře. Byli jsme plní energie a Veggie (Vejmelka) odchytal skvělé utkání. Předvedl několik skvělých zákroků a udržel nás ve hře,“ pochválil českého gólmana Chychrun.
Premiéru v dresu NY Islanders si odbyl Bo Horvat. Po trejdu z Vancouveru se zařadil do středu první útočné formace a při výhře 2:1 nad Philadelphií odehrál 19 minut.
Floridské derby jednoznačně ovládli Panthers, kteří porazili Tampu Bay 7:1. Pěti body se po Utkání hvězd, v němž získal ocenění pro nejužitečnějšího hráče, blýskl Matthew Tkachuk. Pod čtyři branky se podepsal Carter Verhaeghe.
