Prospal se upsal Tampě
Český hokejový útočník Václav Prospal už se údajně dohodl s Tampou Bay na čtyřleté smlouvě, která mu zaručí roční příjem 3,5 milionu dolarů.
Informoval o tom deník St. Petersburg Times s tím, že chybí jen podpis třiatřicetiletého dvojnásobného mistra světa, který je s rodinou na dovolené v Evropě.
Jeho novým koučem bude Barry Melrose, kterého dnes vedení Lightning oficiálně představilo na tiskové konferenci.
Prospal, který by se stal nechráněným volným hráčem v případě, že by do 1. července smlouvu nepodepsal, byl v uplynulém ročníku NHL nejproduktivnějším českým hráčem.
V 80 zápasech nasbíral 71 bodů za 33 branek a 38 asistencí. Na konci února byl vyměněn z Tampy do Philadelphie, s kterou si zahrál finále Východní konference.
Hokejově se Prospalovi v dresu Flyers dařilo, v 17 zápasech play off zaznamenal 13 bodů za tři branky a deset asistencí. Předtím v dlouhodobé části v 18 duelech nasbíral 14 bodů.
Netajil se ale tím, že chtěl v Tampě zůstat; těžce nesl odloučení od rodiny, která na Floridě zůstala, a považoval své působení ve Philadelphii pouze za výpomoc.
Před necelým týdnem udělala Tampa první velký krok k Prospalovu návratu, když jej získala z Philadelphie zpět výměnou za sedmé kolo letošního draftu a dosud neurčený výběr v příštím roce.
Díky tomu vedení Lightning mohlo do konce června jednat s Prospalem o nové smlouvě.
Dres Tampy obléká Prospal s dvěma přestávkami od začátku sezony 2001/02. Zamířil tam po působení ve Philadelphii, Ottawě a Floridě, v roce 2003 jako nechráněný volný hráč uzavřel pětiletou smlouvu s čtyřmilionovým podpisovým bonusem s Anaheimem. Po roce byl vyměněn zpět do Tampy. V uplynulém ročníku měl Prospal příjem 1,9 milionu dolarů.
V Tampě chtějí obnovit úspěšnou souhru Prospala z uplynulé sezony s Vincentem Lecavalierem a Martinem St. Louisem. Ta by tak mohla být k vidění i na startu sezony v Praze, kde 4. a 5. října zahájí Lightning nový ročník NHL v O2 Areně proti New Yorku Rangers.
Pod smlouvou v Tampě je z českých hokejistů bek Filip Kuba a mladý útočník Radek Smoleňák. V Rangers je pod kontraktem jen Petr Průcha, klub má zájem udržet kapitána Jaromíra Jágra, ale stejně jako jemu vypršely smlouvy i Martinu Strakovi, Michalu Rozsívalovi a Marku Malíkovi.
Lightning chtějí zapomenout na nepodařenou sezonu, v které byli s 71 body nejhorším týmem soutěže. Propuštěn byl kouč John Tortorella a noví majitelé klubu vsadili na jednapadesátiletého Melrose.
Ten vedl v letech 1992 až 1995 Los Angeles a v roce 1993 se s Kings probojoval do finále Stanleyova poháru. O šest let dříve získal s Medicine Hat juniorský Memorial Cup. Od roku 1996 byl Melrose analytikem televizní stanice ESPN.
"Jsem samozřejmě nadšený, že se vracím k trénování," uvedl Melrose. Dalšími členy realizačního týmu budou Rick Tocchet a Wes Walz. "Už se moc těším na příležitost pracovat s takovými hráči, jako jsou Lecavalier, St. Louis a Steven Stamkos. Jestli mi něco chybělo, tak to byla možnost bojovat každou sezonu s týmem a hlavně v play off o Stanleyův pohár," dodal Melrose.
Tampa chce být podle všeho ve snaze o odčinění minulé sezony velmi aktivní v červenci na trhu volných hráčů. V jejím hledáčku mohou být podle St. Petersburg Times Slovák Marián Hossa, Ryan Malone, Brian Rolston, Markus Näslund či český útočník Radim Vrbata.
