Hokejový útočník Aleš Kotalík má za sebou v zámoří ročník, z něhož si odnesl hodně smíšené pocity. Náladu si však může vylepšit premiérovým startem na blížícím se mistrovství světa v Kanadě.
Hokejový útočník Aleš Kotalík má za sebou v zámoří ročník, z něhož si odnesl hodně smíšené pocity. Náladu si však může vylepšit premiérovým startem na blížícím se mistrovství světa v Kanadě. S Buffalem sice překvapivě nepostoupil do vyřazovacích bojů o Stanleyův pohár, nyní ale nechybí mezi čtveřicí dosud pozvaných útočníků ze zámořských soutěží ve výběru reprezentačního kouče Aloise Hadamczika. Buffalo chybí v play off po dvou předchozích účastech v konferenčním finále. "Bylo tam hodně rozčarování, ale na druhou stranu ten tým prošel velkými změnami, odešli klíčoví hráči, hlavně klíčoví centři, kteří nebyli nijak nahrazení, což se projevilo v rozhodujících momentech sezony," řekl Kotalík novinářům po dnešním příjezdu na sraz reprezentace v Liberci. "Celková produktivita šla dolů. Bojovali jsme o to do poslední chvíle, sice věděli, že to lehké nebude, ale pořád jsme věřili, že tým na play off máme," doplnil Kotalík. Jindřichohradecký rodák dokázal v dresu Šavlí potvrdit roli střelce, přestože se ani po předsezonním odchodu hlavních hvězd týmu Daniela Briera a Chrise Druryho nedočkal slibovaného většího prostoru na ledě. Jeho statistiky se zastavily na 79 odehraných zápasech a 43 nasbíraných bodech za 23 gólů a 20 asistencí, což mu vyneslo šesté místo v klubovém bodování. To vše však stihl za necelých 15 a půl minuty, které v průměru odehrál v jednom duelu zámořské NHL. "Měli jsme tam nějaké neshody o mém umístění v týmu a nebyl jsem spokojený s tím, jak se věci měly a co mi řekli před sezonou. Jsem proto rád, že se mi podařilo nastřílet přes dvacet gólů i ve třetí plné sezoně z pěti v NHL," pochvaloval si Kotalík. Nebylo pro něho lehké si neustále zvykat na nové spoluhráče. "Chodíte nahoru dolů a zprava doleva třema pětkama. Ale jsem rád, že i v téhle pozici se mi podařilo dát těch třiadvacet gólů, a věřím, že to příští rok bude ještě lepší," řekl Kotalík, jenž bude po sezoně 2008/09 nechráněným volným hráčem. Devětadvacetiletý kanonýr však v sezoně prožil i jeden světlejší okamžik. "Chvilku se mi podařilo hrát s Thomasem Vanekem a nejlepším centrem týmu Derekem Royem. Dařilo se mi, ale pak se zase uzdravil hráč, který tam hrál, a já se zase vrátil do té pozice, že jsem chodil tam, kde mě bylo potřeba," přiblížil Kotalík. Doufal také, že o jeho pozici v národním týmu mají jeho stavitelé o něco jasněji, než tomu je v Buffalu. "Věřím, že trenéři vědí, jaké jsou role kterého hráče, ale na druhou stranu tohle je národní tým a je v podstatě jedno, v jaké roli nastupuješ. Důležité je udělat všechno pro tým," uvedl Kotalík. S pozicí v reprezentačním výběru si proto hlavu tak neláme. "Já jsem vlastně univerzální hráč a hrál jsem v sezoně téměř všechno. Při výluce NHL jsem tady v Liberci hrál centra, teď nastupuji jako levé i pravé křídlo, prostě kde je třeba," vysvětlil Kotalík. Oživit by však mohl spolupráci právě z dresu Bílých Tygrů s útočníkem Radimem Vrbatou, který je také v nominaci. "Uvidíme, jak to dají trenéři dohromady. Důležité bude i soustředění v Montrealu s klukama z prvního kola play off," dodal Kotalík. O využití možnosti reprezentovat nemusel dlouho přemýšlet. "Se Sabres jsme z těch bojů vypadli v 81. zápase, kdy tedy bylo definitivně jasné, že se do play off nedostaneme. V tu chvíli jsem byl v kontaktu s panem Kusým i trenérem Hadamczikem a byl jsem rozhodnutý, že pokud budu zdravotně v pořádku, přijedu domů. Sejde se dobrá parta, na mistrovství světa jsem nikdy nebyl a je to něco jiného než celá ta sezona v Americe," prohlásil Kotalík. Na startu zámořské sezony ho sice zlobilo koleno, nyní by však měl být relativně v pořádku. "Je to náročný, zdravotní problémy má po tak dlouhé sezoně vlastně každý hráč. Kdo to nezažil, tak si to těžko dokáže představit; hrát 82 zápasů, některé obden nebo třeba čtyři zápasy v šesti dnech," prohlásil Kotalík. Také jemu však ke zcela stoprocentnímu stavu také něco chybí. "Každý hraje s nějakými problémy a i já nějaké šrámy mám, ale určitě nejsou nijak závažné, aby mi zabránily na mistrovství světa jet," konstatoval. Pokud by si zajistil místo ve výběru kouče Hadamczika pro vrchol sezony, odjížděl by zpět do zámoří na své první mistrovství světa. "Ještě tam nejsme, kdo ví, co se může tady ten týden stát," řekl. "Ale věřím, že dopadneme dobře, ať už se ten tým poskládá jakkoliv i podle prvního kola (Stanleyova poháru). Že ten tým bude kvalitní a vrátí se minimálně s medailí, tedy vítězstvím v posledním utkání sezony," dodal Kotalík.
