Bitva o krále NBA začíná

Pro Kobeho Bryanta to bude první finále v roli lídra kalifornského celku, poprvé bude ve finále bojovat také trojice nejlepších hráčů Bostonu Kevin Garnett, Paul Pierce a Ray Allen.

Rivalita mezi týmy z opačných pobřeží Spojených států amerických je jednou z velkých kapitol historie NBA. V letech 1962 až 1969 Celtics šestkrát porazili Lakers ve finále.

Poslední dva boje o titul však vyhrál tým ze západu, v roce 1987 byl výběr kolem Magika Johnsona lepší než celek vedený legendárním Larrym Birdem.

Od té doby se hodně změnilo, především oba týmy hrají v nových halách. Zatímco Lakers vyhráli NBA v letech 2000 až 2002, Boston na titul čeká od roku 1986.

Finále je velkou satisfakcí především pro Bryanta. Ten byl u tří posledních titulů Lakers, ale tehdy byl velkou postavou týmu i pivot Shaquille O'Neal.

Když O'Neal po finále 2004 odešel do Miami, Bryant se stal osamoceným lídrem. Lakers následně teprve podruhé během třiceti let nepostoupili do play off a pak dvakrát za sebou vypadli hned v prvním kole.

Bryantovi byla často vyčítána přílišná sobeckost a očekával, že se bude stěhovat do jiného týmu. Shodou okolností byl v tu dobu v podobné situaci Pierce, s nímž se hecovali, koho vymění jako prvního.

"Oba jsme byli na stejné lodi. Je skvělé, že jsme nakonec oba ve finále," řekl Bryant po jednom z tréninků Lakers.

Pierce se obával, že se stane obětí omlazování týmu, kterému se v posledních sezonách nedařilo. "Myslel jsem si, že už je to rozhodnuté," vzpomínal Pierce. Nakonec v kádru zůstal a klub k němu získal Garnetta s Allenem, čímž vznikla současná úderná trojice Bostonu.

Ten byl nejlepším týmem základní části, takže finálovou sérii zahájí ve čtvrtek na vlastní palubovce. Vyřazovacími boji však procházel snadněji tým z Los Angeles, který na cestě do finále prohrál jen tři zápasy.

Naopak Boston jich ztratil osm a v prvním i v druhém kole postoupil až díky výhře v rozhodujícím sedmém duelu.