Cleveland vyhrál základní část

Do play off Cleveland vstoupí soubojem s Detroitem, který podlehl doma Chicagu a obsadí osmé místo ve Východní konferenci.

"Je to jen jeden krok, ale významný. Být lepší než všechny ty skvělé týmy a výborní hráči je fantastická věc," uvedl James, jehož střeleckou bilanci v zápasu ještě o jeden bod překonal Danny Granger z Indiany.

Před Clevelandem stojí v dlouhodobé soutěži ještě jedna výzva. Pokud Cavaliers ve středu porazí Philadelphii, připíšou si 40. vítězství na domácí palubovce a vyrovnají rekordní bilanci Bostonu ze sezony 1985/86. Tomu však James nepřikládá takovou váhu.

"Bojujeme o prsten pro mistry, ne o rekordy," řekl. I když Clevelend vyhrál základní část a zajistil si pro play off výhodu domácího prostředí, favoritem číslo jedna podle Jamese není.

"Tím je Boston. Každý rok je to stejné. Dokud je ve hře obhájce titulu, musíte ho porazit," uvedl lídr Cavaliers, kteří v neděli deklasovali Boston 107:76.

V dresu Denveru odehrál nejlepší zápas v kariéře v pondělí J. R. Smith, který nastřílel 45 bodů při vítězství 118:98 nad Sacramentem, které jeho týmu zajistilo prvenství v Severozápadní divizi.

Výhodu domácího prostředí ve vyřazovací části bude mít Denver po dlouhých 21 letech. Smith, jenž nepatří do základní pětky, navíc vytvořil jedenácti tříbodovými koši klubový rekord. Pouze o jednu trojku zaostal za ligovým rekordem, který drží Kobe Bryant a Donyell Marshall.

"Kdybych to věděl, ještě bych jednu dal," prohlásil Smith. Šampiona nemá už pouze Jihozápadní divize, kterou vedou San Antonio a Houston, jenž v pondělí zdolal New Orleans 86:66. Když Rockets ve středu zvítězí v Dallasu, vyhrají divizi po 15 letech.

V případě neúspěchu mohou klesnou v tabulce Západní konference až na páté místo a přijít o výhodu domácího prostředí v prvním kole play off. San Antonio udrželo krok s Houstonem díky vítězství 101:72 nad Golden State.