Baseballový výběr jihomoravského kraje se přes domácí a evropskou kvalifikaci probojoval do závěrečného turnaje série Junior League, který se koná v USA. Jedná se o vůbec první start českého zástupce ve Světové sérii, ve které se utkávají výběry jednotlivých oblastí USA proti oblastním výběrům z celého světa.
Závěrečné turnaje jsou v USA velmi populární, finálové utkání vysílá přímým přenosem televize ESPN, hráčům je věnována veškerá pozornost jak od pořadatelů, tak novinářů a diváků, což je pro mladé hráče velkým zážitkem. Na tento velký baseballový svátek však postupuje pouze vítěz kvalifikace, která se pro evropský region koná každoročně v polském Kutně. Čechům se to v kategorii Junior podařilo na čtvrtý pokus poté, co letos ve finále porazili výběr z Itálie 2:0. Kategorie Junior je určena pro hráče ve věku 12-14 let a český zástupce reprezentoval region Evropa a Afrika.
V Michiganu se výběr jižní Moravy ve skupině utkal postupně s Kanadou, reprezentantem Asie-Pacifiku, Portorikem a zástupcem Latinské Ameriky. Přáním všech před odletem bylo odvézt si alespoň jedno vítězství. To se podařilo hned v prvním zápase s hráči z provincie Alberta a města Calgary (Kanada). Po nervózním začátku, kdy na hráče dolehla tíha prvního utkání, přítomnost tisícovky diváků a kamer, a prohrávali až o dva body, v půlce zápasu skórovali čtyřikrát v jedné směně a počet bodů otočili ve svůj prospěch. Konečný výsledek 9:5 byl výborným vykročením do turnaje.
Druhé utkání proti hráčům z provincie Shin-Ming (Tchaj-wan) muselo být kvůli dešti odloženo na další den. Tchaj-wanci patří k baseballové špičce ve všech kategoriích a byli favority celého turnaje. Cílem našich hráčů bylo obstát se ctí a ten byl splněn. Prohra 1:6 a hlavně průběh celého utkání byla překvapením nejen pro nás, ale pro všechny přítomné. Všechna další utkání vyhráli Asijci rozdílem nejméně devíti bodů a stali se celkovými vítězi Světové série v kategorii Junior.
Dalším soupeřem byla oblast Manati (Portoriko). Pokud by Jihomoravané uspěli, vykročili by rázně k postupu ze skupiny a tím vstříc k velkému úspěchu. Evropský zástupce si totiž dosud nedokázal na turnaji Světové série připsat více než jednu výhru. Portoriko je však pětinásobný vítěz turnaje Světové série, tedy žádný slabý soupeř. Poprvé na turnaji jsme se ujali vedení, které však bylo vzápětí smazáno a soupeř dokonce utekl na rozdíl dvou bodů 1:3. Hráči se dostávali na mety sporadicky a když, tak byli často vyautováni při dalším postupu. Skvělý kousek v podobě premiérového homerunu českého hráče na Světové sérii se podařil Ondrovi Furkovi a tedy snížení na 2:3. To byl však také konečný výsledek zápasu, který znamenal pro hráče velké zklamání. Další výhra nad kvalitním soupeřem byla blízko.
Přesto měli hráči ještě možnost postoupit ze skupiny dále. Potřebovali, aby jejich poslední soupeř z provincie Curacao oblast Pariba (Latinská Amerika) nejdříve podlehl Tchaj-wanu nejméně rozdílem deseti bodů a pak samozřejmě nad ním zvítězit. První podmínka byla splněna, k postupu dále stačila jakákoli výhra. Vstup do utkání se vydařil a ujali jsme se vedení 2:1. Pak se však přestalo dařit nadhazovačům a zástupci Latinské Ameriky nám utekli na 2:8. Čeští hráči se ve 4. směně vzpamatovali a snížili na 6:8, ale další průběh již patřil soupeři, který nakonec zvítězil 6:13.
Posledním naším utkáním turnaje byla zápasová konfrontace s „americkou“ skupinou, konkrétně baseballisty z Indiany a souboj o celkové 7. místo. Po špatném začátku, muselo dojít k několikerému střídání na vícero postech, které mělo za cíl zastavit rozjetého soupeře a probudit vlastní tým. To se naštěstí podařilo a odměnou byla druhá výhra. Celý průběh zápasu by jako na houpačce: 0:3, 4:3, 4:7, 9:7.
Český zástupce zanechal v Americe výborný dojem, a tak všichni věří, že účast ve Světové sérii nebyla poslední, ale že je to jen začátek našich pravidelných baseballových „výletů“ do země této hře zaslíbené.
Celé reporty z jednotlivých zápasů najdete na webu ČBA www.baseball.cz. O tom, jak si vedli mladší kolegové v prestižnější kategorii Little League, si můžete přečíst příště.
