Paes o Štěpánkovi: Umím si vybrat, Radkův talent je fenomenální
Radek Štěpánek má za svou kariéru na kontě celou řadu pozoruhodných počinů. Ten poslední se mezi nimi vyjímá zlatě: český poctivec pomohl splnit jeden životní sen Leanderu Paesovi, deblové legendě z Indie. Až ve svých 39 letech dokázal Paes vyhrát Australian Open, za což hodně vděčí právě Štěpánkovi, s nímž od letoška hraje.
Pouhých jedenadvacet dní může trvat zrod úspěchu, za nímž se tenista pachtí celou kariéru. Přesně tři týdny spolupráce mají za sebou Radek Štěpánek a Leander Paes, vítězové mužské čtyřhry na Australian Open.
Ve finále zdolali americké bratry Boba a Mika Bryanovy, nejlepší dvojici světa, 7:6 a 6:2. Vyhráli tak druhý ze tří turnajů, do nichž společně nastoupili. Před letoškem se potkali už v roce 2004, kdy triumfovali v Delray Beach.
„Smekám před nimi. Letos budou těžko k poražení. Pravděpodobně budou mezi čtyřmi nejlepšími páry na okruhu, takže se utkáme ještě hodněkrát,“ připustil Bob Bryan. Na dálku do Melbourne Štěpánkovi rovněž gratuloval fotbalový gólman Petr Čech. „Jsou to borci, Radkovi ten titul moc přeju,“ reagoval reprezentační brankář.
Nejen pro Paese je titul z Melbourne životní. Stejně cenný je i pro Štěpánka. Pro toho je prvním z grandslamu. „Není sporu o tom, že Radkův talent je fenomenální. Já si spoluhráče umím vybírat. Mám v Radkovi jednoho z nejlepších partnerů, jakého jsem kdy měl,“ rozplýval se Paes.
Tři týdny hustil do Štěpánka svoje představy o tom, jak má jejich debl fungovat. Vykrývání kurtu, hra na síti, to bylo to hlavní, na čem kutili. „Na síti je výborný, na základní čáře taky. Je také velice odolným hráčem.
Takže já jsem musel pouze osvěžovat svoje reflexy při volejích, což se ve finále hodilo. Ale jinak, když jsme byli na síti oba, jsem mohl klidně položit raketu na zem a dát ruce do kapes. Radek to obstaral,“ pochválil svého partnera slavný Ind.
Během kariéry vystřídal mnoho partnerů, ale až Štěpánek mu pomohl dobýt metu, která mu dlouho unikala, a to vyhrát Australian Open. Český veterán přiznal, že byl kvůli tomu nervózní ještě před tím, než do Melbourne dorazil. A prozradil, že pokud jde o čtyřhru, je Paes jeho idolem. „Poslouchám ho jako pětileté děcko,“ přiznal.
Pro Paese nakonec udělal velký kus práce. Ind přímo zmínil Štěpánkovy konkrétní rady ohledně returnu na konci prvního setu.
„Nemůžu říct, o co šlo, to jsou tenisová tajemství. Ale byl to důvod, proč jsme jim mohli ve druhém setu dvakrát vzít podání. Když s tím přišel, říkám mu: Fakt? Víme, že return není moje nejsilnější stránka.
Ale tohle je součást našeho úspěchu, naše přátelství a pokora jednoho před druhým. Já nemusím nikomu nic dokazovat, ale miluju učit se od svého partnera. Škoda že mi to neporadil už před zápasem,“ smál se Paes.
