Po dvou porážkách na hřišti soupeře zabrali obhájci Stanleyova poháru z Chicaga, doma porazili St. Louis 2:0 a snížili stav série na 1:2 stejně jako Minnesota, která přemohla Colorado 1:0 v prodloužení, a Dallas, jenž zvítězil nad Anaheimem 3:0. Hokejisté Pittsburghu otočili třemi góly ve třetí třetině utkání 1. kola play off NHL na ledě Columbusu a po výhře 4:3 se ujali vedení v sérii 2:1.
Columbus ztratil s Pittsburghem téměř vyhraný zápas. Už po čtyřech minutách hry vedli Blue Jackets 2:0. Penguins sice snížili gólem do šatny dvě sekundy před koncem druhé třetiny, hned ve druhé minutě třetího dějství ale vrátil domácím dvoubrankový náskok Cam Atkinson.
Jenže pak Columbusem otřáslo 133 černých sekund, během nichž Pittsburgh dal ze tří střel tři góly a obrátil skóre ve svůj prospěch. Nejprve na konci 46. minuty snížil na 2:3 Brandon Sutter, o minutu a deset sekund později vyrovnal Lee Stempniak a za dalších 57 sekund dostal "Tučňáky" do vedení Jussi Jokinen. Ve zbytku zápasu už domácí na tuhle studenou sprchu nedokázali zareagovat.
"Nebyl to ideální zápas. Zvlášť, když jsme za stavu 1:2 znovu inkasovali a opět prohrávali o dva góly. Obvykle se po takovém průběhu nevyhrává. Ale zase se ukázal charakter našeho mužstva," prohlásil kapitán Penguins Sidney Crosby.
VIDEO: Obrat Pens dokonal Jokinen
V kabině Columbusu, který ani na pátý pokus v historii klubu nedokázal vyhrát v play off na domácím ledě, zavládlo zklamání. Kouč Todd Richards se ale na svěřence nezlobil. "Nemyslím si, že bychom za stavu 3:1 nějak pustili nohu z plynu. Nasazení bylo v pořádku. Ale udělali jsme pár chyb a soupeř začal lépe bruslit, to byl hlavní rozdíl," hledal Richards příčiny porážky.
Pravidlo, že dvougólové vedení neznamená vítězství, se v celé sérii opakuje zatím v každém utkání. Columbus už takhle jeden zápas ztratil, stejně tak ale dokázal Pittsburgh porazit, když o dva góly prohrával. "Pořád máme před sebou dlouhou sérii. Musíme se postarat o to, aby tenhle zápas nebyl zlomový," přál si útočník R. J. Umberger, útočník Columbusu původem z Pittsburghu.
Crawford a Toews hvězdami v Chicagu
Duely Chicago - St. Louis a Minnesota - Colorado rozhodl jediný gól. Výhru Blackhawks zařídil trefou už v 5. minutě Jonathan Toews, jehož střela po ledě prošla brankáři Ryanu Millerovi mezi betony, druhý zásah přidal až v poslední minutě při power play do prázdné branky Marcus Krüger.
VIDEO: Vítězný gól hokejistů Chicaga
První hvězdou zápasu byl vyhlášen domácí brankář Corey Crawford, který dal svým výkonem vzpomenout na loňské finále Stanley Cupu. "Ale o tom jsem v zápase nepřemýšlel. Jediné, na co se soustředím, je další střela na branku. Nic jiného v hlavě nemám," prohlásil devětadvacetiletý gólman.
Granlund rozhodl parádou v nastavení
V Minnesotě se diváci v základní hrací době žádné branky nedočkali, rozhodující gól stál ale za to. V šesté minutě prodloužení předvedl one man show dvaadvacetiletý finský útočník Mikael Granlund, když s českým obráncem Janem Hejdou na zádech obkroužil půlku útočného pásma, vybruslil od bočního mantinelu, vyhnul se skrumáži před brankou a poté v pádu zasunul puk do okryté klece.
Rodák z Oulu tak korunoval střeleckou převahu Minnesoty, která přestřílela soupeře v poměru 46:22, což je nový klubový rekord v play off. "Odehráli jsme skvělý zápas. Vytvořili jsme si řadu šancí a nakonec jsme byli odměněni. V takových výkonech musíme pokračovat," prohlásil Granlund, mistr světa z roku 2011, jenž oslavil svůj vůbec premiérový gól v play off NHL.
Dallas slaví první výhru v sérii
Dallas zažil utkání play off poprvé po šesti letech a vyprodaný stadion si mohl užít výhru 3:0 nad hokejisty Anaheimu. Pod tu se výrazně podepsal finský brankář Kari Lehtonen, který pochytal 37 střel a byl zvolen první hvězdou utkání.
Východní konference - 3. zápas:
Columbus - Pittsburgh 3:4 (2:0, 0:1, 1:3)
Branky: 2. Jenner, 4. Johnson, 42. Atkinson - 40. Orpik, 46. Sutter, 48. Stempniak, 49. Jokinen. Střely na branku: 20:41. Diváci: 19.148. Stav série: 1:2.
Západní konference - 3. zápasy:
Minnesota - Colorado 1:0 v prodl. (0:0, 0:0, 0:0 - 1:0)
Branka: 66. Granlund. Střely na branku: 46:22. Diváci: 19.221. Stav série: 1:2.
Chicago - St. Louis 2:0 (1:0, 0:0, 1:0)
Branky: 5. Toews, 60. Krüger. Střely na branku: 25:34. Diváci: 22.112. Stav série: 1:2.
Dallas - Anaheim 3:0 (1:0, 1:0, 1:0)
Branky: 20. Ja. Benn, 38. Ničuškin, 48. Garbutt. Střely na branku: 22:37. Diváci: 19.120. Stav série: 1:2.
