Hned v prvním roce v roli hlavního kouče hokejové Plzně zažil jeden pořádný úspěch. Osmatřicetiletý Ladislav Čihák před rokem zamířil se západočeským klubem až do semifinále hokejové Ligy mistrů, kde nestačil na pozdějšího mistra z Frölundy a padl 3:6 a 1:3. V nové sezoně, která startuje už 29. srpna, se utká s finským HPK, švýcarským Zugem a dánským týmem Rungsted Seier Capital. „Důležité je nikoho nepodcenit a respektovat každého soupeře,“ řekl Čihák na tiskové konferenci v Praze.
Minulý ročník CHL byl pro Plzeň velmi úspěšný, kam až chcete zamířit v sezoně 2019/20?
„Cíle máme jen ty nejvyšší. Jeden je dlouhodobý, to je extraliga, která má prioritu, a pak je tu Liga mistrů. Chceme postup ze základní skupiny, ale zároveň je důležité s pokorou sledovat sílu týmu. V play off už pak musíme jít zápas od zápasu a pokusit se potvrdit kvalitní výsledky z předchozí sezony.“
V minulém ročníku to pro vás nebylo snadné, ve skupině jste měli například Lugano či JYP. Co už máte nastudovaného o současných soupeřích?
„Od Hämeenlinny čekáme něco jako před rokem od Jyväskylä. Finské týmy jsou podobné, hráči jsou individuálně zdatní a jejich způsob hry je založený na bruslení. Rungsted je pro mě jedna velká neznámá, ale pamatuju si, jak dobře vloni hrály například týmy z Velké Británie, takže pozor na to. Určitě budou hrát s čistou hlavou. O Zugu víme, že hodně posílil. Těším se na Honzu Kováře. Podle mých informací Kovy s Grégory Hofmannem a pár dalšími rozhodují přípravné zápasy na novou sezonu, takže na ně si musíme dát pozor.“
Plzeň tedy čekají soupeři z různých koutů Evropy, jak velká to je prověrka před novou sezonou potkávat se s tolika různými hokejovými styly?
„Je to dobré hlavně pro mladé hráče, kterým to často otevře oči. Například ve švédských týmech je plno mladých, kteří už jsou hodně vyspělí a na svůj věk individuálně zdatní a mají v klubech důležité role. My pak naše kluky upozorňujeme na to, aby si všímali, jak vypadá světový hokej. Těžko říct co uvidíme od Dánů, je ale důležité nikoho nepodcenit a respektovat každého soupeře.“
Liga mistrů se chystá na šestý ročník, vítěz získá přes 11 milionů korun a Plzeň, Třinec, Liberec a Hradec letos poprvé obdrží za reprezentování českého hokeje finanční injekci od svazu. Cítíte, že prestiž soutěže stoupá?
„Vnímáme to my i naši fanoušci. V Plzni je o CHL velký zájem, lidi na zápasy chodí a užívají si je. Úroveň jde nahoru. Důležité je to, že český fanoušek vidí také jiné týmy, a ne pouze ty, na které je zvyklý. Plusem je i to, že můžeme sledovat, jak jde hokejový svět dopředu.“
Určitě také potěší to, že v současném projektu CHL narůstá prize money dle plánu, který si vedení soutěže stanovilo.
„Ano, je to v pořádku, ale myslím si, že by to chtělo ještě navýšit. Pro kluby v základních skupinách je účast stále ještě spíš finančně zatěžující. Pozitivum je, že vedení ligy s tím chce něco dělat. Věřím tomu, že až vznikne tradice jako na fotbale, prestiž bude daleko větší.“
A co říkáte na půlmilionovou injekci od hokejového svazu?
„To je správný krok a jde o částku, která rozhodně není zanedbatelná. Když český tým reprezentuje hokej na mezinárodní úrovni v takovém projektu, jako je CHL, tak je dobře, že se k tomu takto přistoupilo. Nemůžu hodnotit, jestli je to dobře nebo málo, ale každá koruna je dobrá. A věřím tomu, že nejde jen o nárazovou akci.“
Plzeň se přes léto trochu obměnila. Odešel například Jan Kovář, naopak se zase vrátil Tomáš Mertl. Jak jste zatím spokojený s výsledky v přípravě a jak je klub připraven na start CHL?
„Těžko říct, to nám ukáží až ty čtyři zápasy. Já asi spokojený nebudu nikdy, i když jsme v úterý odehráli povedené utkání na Kladně, tak prověrkou bude až hra v Lize mistrů a podle toho zhodnotíme, kde nás nejvíc tlačí bota.“
