Kovalčuk poprvé po přestupu promluvil: Nejdu přece hrát na Měsíc
Zrádce. Nevděčník. Ten, koho v NHL nechceme už nikdy vidět! Na útočníka Ilju Kovalčuka, jenž prchnul z New Jersey a na čtyři roky se upsal ruskému Petrohradu, se v zámoří valí kritika. Hlavně od fanoušků. Sám třicetiletý kanonýr se ale hájí. „Nejdu přece hrát na Měsíc!“ tvrdí Rus, jenž po podpisu nového kontraktu veřejně poprvé promluvil.
Jeho příběhem teď žije celý hokejový svět. Ruský bohatýr je doma hrdinou. Ale v zámoří psancem. „Neodcházím ale přece hrát někam na Měsíc, do Číny nebo do Japonska,“ reagoval Ilja Kovalčuk v rozhovoru pro ruský list Sovětskij Sport na otázku, co říká na kritiku jeho konce v NHL. „Vracím se domů, kde žije moje sestra, maminka a všichni moji přátelé. Cítím se v Rusku mnohem pohodlněji,“ dodal útočník, který opustil Devils i přesto, že měl stále platný dvanáctiletý kontrakt na celkem 77 milionů dolarů (1,5 miliardy korun).
Připustil i to, že se mu myšlenka o definitivním návratu začala honit hlavou během výluky. Hrával právě v Petrohradu. Na dresu měl céčko, fanoušci ho opěvovali. Dařilo se mu. „Všechno se mi líbilo. Zázemí, fanoušci, vedení klubu. Když jsem se pak vrátil do NHL a sezona skončila, v tom svém pohledu na to, že se chci vrátit, jsem se jenom utvrdil,“ vykládal Kovalčuk, otec tří dětí.
Jeho krok každopádně vyvolal humbuk. A to nejen mezi fanoušky. Šok to byl i pro trenéra Devils Petera DeBoera. Ten přiznal, že nic netušil. „Pochopitelně jsem zklamaný. Nic takového jsem neočekával. Člověk se ale musí po takovém okamžiku jenom párkrát nadechnout a jít dál,“ řekl trenér v interview se zámořskými novináři.
Devils přicházejí o pořádnou porci gólů. Kovalčuk nasázel během 816 utkání v základní části v NHL 417 branek a kouč New Jersey teď musí dumat nad tím, jak tuhle nevídanou palebnou sílu nahradit. Nebude to žádná legrace. Ve spekulacích se objevuje i jméno Jaromíra Jágra. Nikdo z představitelů Devils to ale nekomentoval.
Kovalčuk už se do minulosti nechce moc dívat. A odmítá kritiku, proč svůj úprk z NHL neoznámil dřív. Aby se na něj klub mohl nachystat. „Varoval jsem Loua (Lamoriella, generálního manažera) už dlouho dopředu. A jsem rád, že mě pochopil. Je to nejlepší věc pro obě strany. Ničeho nelituju, mám před sebou novou kapitolu. Jsem si jistý, že jsem udělal správné rozhodnutí,“ říká Kovalčuk.
V Rusku má zastání. Pro tamní příznivce je geroj, jenž pro svou zemi dýchá. Chápe ho třeba i Alexej Kovaljov, někdejší útočník.
„Vůbec mě jeho krok nepřekvapuje.Obě ligy spolu soupeří, KHL se snaží NHL dohnat v mnoha ohledech. A také se jí to daří. Kovalčuk nebyl první, ani poslední, kdo tohle udělal. A divil bych se, kdyby ho nikdo nenásledoval,“ tvrdí ruský veterán, který v NHL celkem odehrál 1316 utkání. Ale vyzkoušel si i KHL.
