Zhubnul. Neví přesně kolik, ale dost na to, aby se na ledě cítil skvěle. „Bruslařsky určitě nejlíp za posledních deset patnáct let,“ řekl pro Sport magazín hokejový velikán Jaromír Jágr, jemuž schází 19 bodů k tomu, aby se stal druhým nejproduktivnějším hráčem všech dob. Ve 44 letech načal sezonu v NHL číslo 23 a v noci ze čtvrtka na pátek pomohl Floridě k výhře 2:1 nad New Jersey. A co bude dál? Opravdu zámořský konec? „Koukám jenom na další zápas,“ odmítá plánovat hvězda Floridy.
Legendární útočník proti Devils nebodoval, jen sedmkrát vystřelil na branku, ale jeho spoluhráči jej dobře zastoupili. Aleksander Barkov vstřelil vítězný gól, náhrada za zraněného Jonathana Huberdeaua Jonathan Marchessault skóroval v normální hrací době. Změn má za sebou ale Florida několik, nejen co se hráčského kádru týče.
Mužstvo Floridy se proměnilo hlavně v obraně, přišli mimo jiné zavedení beci Yandle a Demers. Jak se podle vás tým změnil?
„Je ofenzivnější než dřív. Také v defenzivě je dost ofenzivních beků. Ale na druhé straně jsme přišli v přípravě o dva klíčové útočníky. Bjugstada, který si zlomil ruku, a hlavně Huberdeaua. Tomu rozřízli zezadu nohu.“
To je hlavně pro vás velká ztráta, spolu s Aleksandrem Barkovem jste tvořili údernou první formaci.
„Je to hodně nepříjemné.“
Už když jste ho při utkání viděl, jak belhá na střídačku, z vašeho výrazu byla patrná bezmoc.
„Bylo mi ho líto. Je to o to mrzutější, že se to stalo v posledním přípravném utkání.“
Velké změny se dotkly celé organizace, vyměnili se i maséři a kustodi, s nimiž jste skvěle vycházel. Co jste tomu říkal?
„Nevěděl jsem, do čeho jdu. Není zrovna příjemný, když se mění lidi, kteří se starají o výstroj. Protože už jsme byli sehraní, člověk je na něco zvyklý. V našem případě to navíc bylo nadvakrát. Kustodovi, který u nás dostal práci, se najednou ozval klub z Las Vegas, který v NHL začne příští sezonu. A on jim kývnul, takže jsme sháněli dalšího. A pokud jde o maséry, v tomhle ohledu se to hodně zprofesionalizovalo. Klub najal daleko více lidí, kteří se o tuhle část regenerace starají, takže v tomto ohledu je Florida dál než ostatní týmy v NHL.“
VIDEO: Florida začala novou sezonu výhrou nad New Jersey
Jak na vás působí nový generální manažer Tom Rowe?
„Nemůžu posoudit, jestli se něco změnilo, nebo ne, protože Dale Tallon (jeho předchůdce) v klubu zůstal, i když oficiálně má jinou funkci (prezident hokejových operací). Mě se to víceméně netýká, protože v době, kdy jsem podepisoval nový kontrakt, to dělal ještě on. Ani teď nemůžu přesně posoudit, jak to mezi nimi funguje, jestli rozhoduje jenom jeden, nebo si k tomu navzájem něco řeknou.“
Kdybych neodešel do KHL, třeba bych už hokej nehrál
Na začátku sezony se řešila i pozice nového kapitána po obránci Willie Mitchellovi. Volba padla na útočníka Dereka MacKenzieho, mluvilo se rovněž o vás. Nezměnil jste tedy názor, že vás céčko na dresu neláká?
„Bylo to rozhodnutí trenéra a managementu, vůbec jsem o tom nepřemýšlel. To jsou věci, které pro mě nejsou až tak důležité. To není jenom o zodpovědnosti na ledě, ale rovněž mimo. Jedná se o spoustu organizačních záležitostí - co se týče chodu týmu, ale i třeba řešení věcí ohledně tréninků, rodin, manželek… Kapitán je taková spojka mezi hráči, trenéry, příbuznými, prostě vším. To nejsou zrovna věci, které mě lákají.“
A jak moc vás láká druhé místo v historii? Stačí vám 19 bodů, abyste předstihl Marka Messiera a obsadil druhé místo za Waynem Gretzkym.
„Za prvé tohle neřeším….“ (přemýšlí)
A za druhé?
„Nechci k tomu dopředu nic říkat, protože tady můžu vykládat cokoliv, ale podívej, co se může stát. Nechci nic přivolávat, ale Huberdeau je najednou čtyři měsíce mimo hru. Takže důležité je zdraví. Navíc jsem nad historickými statistikami nikdy nepřemýšlel. Kdyby jo, nikdy bych nešel do Ruska. Kdybych nepřišel o ty tři roky, kdo ví, třeba bych se teď ještě nakonec rval o první místo… Ale zase kdybych do KHL neodešel, třeba bych už dávno hokej nehrál. Beru to tak, že se snažím hokejovou kariéru prodloužit, dokud to jde. Pořád chci, aby mě to bavilo, chci si to užívat. Protože člověk nikdy neví, jak dlouho to potrvá. Sám dobře vím, že když se člověk cítí fyzicky dobře a líp se mu bruslí, je to daleko jednodušší než jít na led s tím, že se bude zase trápit. Ale jsme zase zpátky u toho, o čem už jsem mluvil. Kdo ví, co bude za pár dnů, nebo dokonce týdnů.“
Jak vás hřeje u srdce, že podle zámořských odborníků stále patříte mezi TOP dvacítku nejlepších pravých křídel ligy?
„Tohle mě víceméně nezajímá.“
Ani vás to netěší?
„To jsou jenom prognózy některých lidí. Jenže na ledě to nikomu nepomůže, stejně ani to, že předtím něco dokázal. To se všechno maže, nikoho to nebere. Každýho zajímá pouze přítomnost: Tady hraj a předveď se! Jestli někdo dal před dvěma lety padesát gólů, a teď se mu najednou nebude dařit, každý ho zkritizuje. Nehledě na to, co bylo.“
Už máte nějaký plán, kdy se chcete rozhodnout, jestli to bude poslední rok v NHL?
„Víš co… (přemýšlí) Nikdo neví, co bude. Můžu se cítit fyzicky dobře, ale když se mi nebude dařit, tak šance, že dostanu další kontrakt, je malá. Všichni víme, jakým směrem se NHL ubírá, jak je těžké si udržet práci.“
