Góly a pohoda. Vrbata je doma, v Arizoně je v čele bodování
Pětatřicet let, to je věk, ve kterém už v současné době mohou NHL hrát jen ti nejšťastnější. Radim Vrbata hledal své místo mezi ligovými mladíky až do půlky srpna, pak se potřetí v kariéře rozhodl podepsat s týmem Arizony, navíc za pouhý milion dolarů. Ale je vidět, že chyba to nebyla. Po odehraném měsíci je nejproduktivnějším hráčem mužstva a má našlápnuto ke třicetigólové sezoně.
Arizona je takovým projektem zámořské hokejové budoucnosti. Před sezonou se vrhla do rizika, angažovala teprve sedmadvacetiletého Johna Chayku, kterého usadila do křesla generálního manažera a svěřila mu tak nelehkou funkci. Za jak dlouho statistický expert splatí důvěru se teprve uvidí, vrhl se každopádně ostře do nového trendu, kterým je heslo "mládí vpřed".
Coyotes mají v sestavě hned 8 hráčů, kterým je 23 a méně let. Max Domi či Anthony Duclair už v lize mají jeden celý ročník za sebou, další mají následovat jejich kroky. Ale ta cesta bude ještě chvíli trvat. A chvílemi je legrační pozorovat rychlost a občasnou zbrklost chlapců v porovnání s lehkostí a zkušeností, kterou nabízí české křídlo.
VIDEO: Dobrý střelec potřebuje mít i štěstí
I když po uplynulé sezoně, ve které vstřelil jen 13 branek a s bilancí - 30 patřil k nejhorším v soutěži, možná i on sám o sobě trochu pochyboval. Nebo to bylo jinak? „Doufal jsem, že by to mohlo jít takhle," vykládal o svém vydařeném startu pro AZ Central.
Není žádným tajemstvím, že v Arizoně se cítí doma. Příjemné podnebí a známé tváře pomáhají Vrbatovi držet se v pohodě. Soupiska a způsob hry se možná mění, ale to neznamená, že v bráně stále není Mike Smith, v útoku jistoty Shane Doan a Martin Hanzal a v obraně hvězda Oliver Ekman-Larsson. To vše pomohlo k výtečnému rozjezdu a sám hráč ví, že ten je podstatný.
„Před rokem jsem měl slušný start, jenže mi to nepadalo do brány. Měl jsem plno šancí, ale trefoval jsem tyče a pak to na vás dolehne. Je důležité sbírat body, pak člověk získá lehkost," popisuje hráč, kterému chybí 52 utkání do tisíce v NHL.
Radost má Vrbata také z obnovení spolupráce s koučem Davem Tippettem. To je ceněný muž, který dokáže odhadnout, co který borec nejlépe ovládá a pak to využije pro svůj tým.
Tabulka produktivity Arizony: |
| 1. Vrbata - 11 bodů (6+5) 2. Domi - 11 bodů (1+10) 3. Ekman-Larsson - 8 bodů (5+3) 4. Martinook - 8 bodů (5+3) 5. Richardson - 8 bodů (4+4) |
„Je důležité vědět, co vašim hráčům vyhovuje a pak je třeba je dle toho využívat. Každý hokejista má způsob, kterým dokáže ovlivnit hru. Radim zná tenhle tým a já zase znám jeho, proto nám to tak klape," vysvětluje trenér.
Na startu ročníku se Vrbata objevoval v lajně s Hanzalem, jenže po zranění krajana bylo všechno jinak. Teď tvoří trojici s dynamickými a výbušnými borci Jamie McGinnem a Jordanem Martinookem. Oni napadají a bruslí, Vrbata pálí. To dokáže nejlíp.
„Pořád jsou někde vpředu, já dojíždím až jako třetí a hledám si místo, odkud bych mohl střílet." A funguje to. Na kontě má 11 bodů ve 14 zápasech a v tuto chvíli drží 62. místo v bodování NHL. A sérii čtyř utkání, ve kterých bodoval.
Starší hráč s větším množstvím bodů je v lize teď jediný. Marián Hossa. Být za ním není žádná ostuda.
