Pavelec vychytal Ovečkina, porážce ale nezabránil
Ani spolehlivý výkon českého brankáře Ondřeje Pavelce nezabránil ve čtvrtečním utkání NHL těsné porážce hokejistů Atlanty 1:2 na ledě Washingtonu. Perspektivní gólman v souboji s nejproduktivnějším útokem soutěže zneškodnil 22 střel, z nichž všech pět pochytal Alexandru Ovečkinovi. Pavelce překonali pouze Niklas Bäckström a Matt Bradley, který v 50. minutě zlomil nerozhodný stav a rozhodl.
Capitals jsou blízko zisku Prezidentovy trofeje pro nejlepší tým základní části. V předchozích třech utkáních prohráli, což byl impulz ke změně taktiky: málo stříleli, hru kouskovala i častá přerušení.
"Poslední tři zápasy jsme si rozebírali a shodli se, že pokud bychom takhle hráli i v play off, tak neuspějeme," řekl Bradley. "Věděli jsme taky, že zápas s Atlantou bude už utkání s nádechem play off, protože oni nutně potřebují vyhrávat, aby se tam dostali. První dvě třetiny se mohly zdát jako nudné, ale přesně tímto stylem se v bojích o Stanleyův pohár hraje. Musíte se vyvarovat hloupých chyb a trpělivě čekáte na šanci, která dříve či později přijde," dodal Bradley.
V sestavě Thrashers chyběl kvůli blíže nespecifikovanému zranění v horní části těla obránce Pavel Kubina, kterého nahradil veterán Chris Chelios.
Prohráli i přímí konkurenti Atlanty v boji o play off Boston a Philadelphia. Flyers mají před devátou Atlantou náskok dva body. V souboji se svým nejoblíbenějším soupeřem za poslední tři sezony své šance ale neposílili.
Po sérii 15 vítězství v duelech s New York Islanders tentokrát podlehli 4:6. Už v osmé minutě prohrávali 0:3, na zmírnění porážky se jednou přihrávkou podílel i Lukáš Krajíček. Obránce Philadelphie byl jediným českým hráčem, který v osmi čtvrtečních utkáních bodoval.
"Myslím si, že se nelichotivou statistikou posledních zápasů proti Philadelphii nikdo z nás nezabýval. Každý duel proti nim je vždy jiný," uvedl Blake Comeau, který vstřelil úvodní dvě branky zápasu. Flyers v posledních deseti utkáních vyhráli jen dvakrát a zkomplikovali si boj o play off. "Stále musíme držet hlavu nahoře, být sebevědomí. Postup máme ve svých rukou," podotkl Danny Briere.
K tomu pomohly Philadelphii ostatní týmy. Vedle Atlanty prohrál i osmý Boston, který si doma nedokázal poradit s brankářem Scottem Clemmensenem, náhradníkem Tomáše Vokouna, a podlehl Floridě 0:1.
Podruhé v NHL se pustil do pěstního souboje obránce Roman Polák ze St. Louis. Nelíbilo se mu počínání Colina Wilsona v brankovišti Blues a několika přesně mířenými ranami troufalost dvacetiletého útočníka ztrestal. Po zápase měl ale více důvodů ke spokojenosti Wilson, neboť se jedním gólem podílel na obratu Nashvillu z 0:2 na 3:2.
U všech tří branek asistoval Patric Hornqvist. Hokejisté St. Louis se v loňském ročníku prokousali do play off zásluhou skvělého finiše, když v posledních devíti zápasech získali 15 bodů. Podobnou sérii by potřebovali i nyní, protože z desáté pozice jim na poslední postupové místo chybí šest bodů.
Téměř jistou účast v play off mají hokejisté Los Angeles, kteří rozstříleli Vancouver 8:3. K jednoznačné výhře, díky níž se v Západní konferenci odpoutali od devátého Calgary na rozdíl sedmi bodů, přispěl prvním hattrickem v kariéře Dustin Brown.
"Každý rád střílí góly, ale hokej je týmový sport. Pro mě je nejdůležitější, že jsme vyhráli," prohráli Brown. Osm branek Kings dali naposledy v lednu 2008. "Je to fantastický výsledek. Zvláště, když se jedná o jednoho z možných soupeřů v play off," dodal.
Aktuálně nejlepší formu v NHL má Detroit. Po olympijské přestávce, kdy se mu vyprázdnila marodka, vyhrál 13 ze 16 utkání. Ve čtvrtek zdolala Columbus 3:2 a zvítězil posedmé v řadě. Po utkání se vedla živá debata nad patičkou Todda Bertuzziho, kterou zvýšil v úvodu posledního dějství na 3:1. Jeho branka byla nakonec vítězná.
"Upřímně řečeno byl jsem překvapený, že videorozhodčí branku uznal. Koukal jsem na to několikrát a podle mě to nebylo správné rozhodnutí," komentoval klíčový okamžik obránce Columbusu Mike Commodore.
Stejně jako trenér Claude Noel mínil, že Bertuzzi puk úmyslně kopnul. Zkušený útočník to ale popírá. "Nemám něco podobného zapotřebí. Občas se přihodí, že vám ve skórování pomůže šťastný odraz a tohle byl ten případ. Snažil jsem se natlačit před branku a pak jsem jen cítil, jak se kotouč odráží od zadní části mé brusle," uvedl Bertuzzi.
