Ve Švédsku konkuruje hvězdám jako Sundin či Forsberg. Nejlepší kanadská hokejistka Hayley Wickenheiserová totiž oznámila, že se vrací do mužské soutěže.
Uzavřela kontrakt s třetiligovým švédským celkem Eskilstuna Linden Hockey. A okamžitě si zajistila obrovskou pozornost médií.
Devětadvacetiletá dvojnásobná olympijská vítězka zkušenosti s mužským profesionálním hokejem sbírala ve Finsku. V roce 2002 se upsala klubu Salamat z druhé divize a 10. ledna 2003 si odbyla svůj debut.
Během dvou sezon zvládla 33 utkání (včetně play off), nastřílela 2 góly a nastřádala 11 bodů. Stala se první ženou, které se v mužské soutěži podařilo skórovat.
Není však úplně první ženou, která si zahrála s muži. Tou se stala kanadská brankářka Manon Rheaumeová. V roce 1992 se postavila do branky Tampy Bay ve dvou přípravných zápasech před sezonou NHL.
Přesto Wickenheiserové patří primát, před ní si to s muži vyzkoušely jen brankářky.
Hokeji se nová švédská posila věnovala už od malička, až do třinácti let dokonce hrála výhradně v chlapeckých týmech. Největší slávy se pak dočkala jako kapitánka kanadského výběru na olympiádách.
Poprvé stratovala v Naganu 1998, kde získala stříbro, na dalších dvou turnajích už slavila zlato. Svými výkony uchvátila dokonce i Phila Esposita, který ji lákal do ECHL a svého klubu Cincinnati Cyclones. Marně.
Wickenheiserová se hodně naučila od svého bratrance Douga Wickenheisera, bývalého útočníka St. Louis, NY Rangers a Washingtonu, jenž odehrál v NHL 556 zápasů. V sedmatřiceti letech (12. ledna 1999) však zemřel na rakovinu.
Nejslavnější kanadská hráčka nezářila jen na ledě, skvěle si vedla také v softballu. V roce 2000 na Hrách v Sydney byla členkou kanadské reprezentace, která vybojovala stříbro.
A díky dokonalé znalosti softballu se dostala na prestižní pozici v televizní stanici CBC, kde pracuje jako spolukomentátorka při softballových zápasech. Diváci kanadské stanice ji uvidí a uslyší během olympiády v Pekingu.
Televizní angažmá ukončí hned po olympiádě, neboť 25. srpna se má hlásit na hokejovém kempu ve svém novém švédském působišti.
