Čtyřleté čekání na baráž zlomili pod dohledem svého krále. Družina Rytířů z Kladna konečně od roku 2014, kdy upadla do nevyzpytatelného bludiště první hokejové ligy, nemusí už jen doufat. Nyní mohou o návrat do extraligy i bojovat. U nečekaně hladkého proražení nástrah v cestě do baráže byl přítomen i Jaromír Jágr. Kladenská legenda v nejdůležitějších momentech nepomohla góly, ale radami a svým působením na hráče jako majitel. Pod takovou hokejovou osobností si hráči nedovolili nic vypustit. Tvář týmu však nevtiskl slavný hráč s č. 68, ale ostřílený stratég Miloslav Hořava.
Tři roky ve snaze vrátit klub do extraligy se v Kladně zkoušelo všechno možné. Drahé nákupy či sázka na zkušené odchovance a extraligové bardy. Nic z toho nepomohlo. Očekávání tradičního českého klubu upadalo a pozornost se čím dál víc začala upínat do Českých Budějovic.
Teprve před rokem si vedení Rytířů řeklo, že utáhne opasky, zacelí tým dravými domácími mladíky a především přivede kvalitního trenéra. Povedlo se. Otěže hlavního lodivoda převzal do rukou Miloš Hořava, a jak bývá u šestapadesátiletého kladenského rodáka pověstné, zbytečně neřečnil a vrhl se rovnou do práce.
K ruce si vzal svého předchůdce Pavla Pateru a spolu s ním rozjel nynější sezonu s heslem: Nechceme v týmu lenochy! Chvíli to trvalo, než Hořava nakazil svůj tým útočným a rychlým hokejem, v průběhu sezony se však začaly postupně ukazovat výsledky. Mužstvo předvádělo hokej s agresivním tahem dopředu a se zpevňujícím se obranným valem vzadu. Efekt práce dvou kladenských legend se projevil i v disciplinovanosti. Když před sezonou přicházel mezi Rytíře známý extraligový rebel David Štich, duo Hořava-Patera mu promluvilo do duše. Z raubíře se najednou stal pevný držák kladenské obrany.
Kladno s Hořavou si po celou dobu drželo solidní pozici mezi elitou první ligy a s blížícím se koncem základní části ladilo v tichosti formu na play off. Z Litvínova se vrátil Miloslav Hořava mladší a společně se svým otcem a bratrem Petrem vytvořili rodinný klan. Ofenzivu navíc ještě posílila posila z KHL v podobě Antona Kurjanova.
V polovině února však přišel senzační šok! Návrat do Česka ohlásil nejslavnější odchovanec klubu Jaromír Jágr s cílem pomoct Rytířům zpět mezi elitu. Kolem středočeského města začala zběsilá mánie. Kamkoliv vkročili Kladenští se svou legendou, strhla se o ně vždycky obrovská poptávka. V tu chvíli jen málo kdo řešil, který trenér velí střídačce. Veškerá pozornost mířila na Jágra a Hořava se svou prací zůstal v ústraní.
Těžko říct, zda toto velké pozdvižení trenérského mazáka rušilo při práci. Zbytečně nevzrušující se zkušený kouč se přes to nejspíš přenesl. Nicméně po návratu hokejového velikána potkal Kladno zkrat a nedařilo se. Hráči nešli dravě dopředu a vzadu byli zmatení. Vypadalo to, jakoby ve všem spoléhali na šestačtyřicetiletého matadora.
Zlom přišel v pátém zápase s Jágrem na ledě, kdy kladenskou legendu poslal na marodku již bájným hitem havířovský Marek Sikora. Karta se obrátila a Rytířům to opět začalo jezdit. Ano, všechny neustále zajímalo, kdy a jestli vůbec se Jágr vrátí do hry, trenéři se však od těchto otázek oprostili a během toho všeho přesunuli tým do formy, kterou měl před příchodem velikána.
S výběrem, který Hořava s Paterou od léta piloval, odstartoval i rozhodující fázi sezony. O bleskové starty, které Jágr absolvoval od prvního utkání play off, se držitel olympijského stříbra a bronzu příliš nestaral. První série se vyvíjela příznivě a tak Hořava svému zaměstnavateli vyhověl. Tuto záležitost však nechal čistě na něm a soustředil se na další boje ve vyřazovací části.
Čtvrtfinále s Prostějovem Kladno přešlo bez větších problému a následně všichni z klubu věděli, že je čeká přetěžká zkouška s českobudějovickým Motorem. Uvědomovala si to i hvězdná 68. Od úvodního utkání semifinále tak k mžikovým nástupům přidal Jágr i setrvání na střídačce a začal sdělovat své poznatky svým spoluhráčům a trenérům. Spojení stratéga Hořavy a legendární dvojice Patera a Jágr fungovalo víc než skvěle. Přímo senzačně! Velkého favorita z jižních Čech dokázali obrovsky zaskočit a se skvěle tahajícím týmem dokráčet až k vysněnému postupu do baráže.
Předčasný návrat Jaromíra Jágra domů znamenal pro Kladno a jeho šanci vrátit se mezi elitu rozhodně velkou roli. Tu klíčovou však sehrál kouč pardál s týmovou ikonou po boku. Byli to oni, kteří s mužstvem odmakali celou sezonu a nestrpěli ve svých řadách žádného lenocha. Od příštího týdne se ukáže, zda spolupráce tria Hořava-Patera-Jágr přinese své ovoce i v poslední - a nejdůležitější - fázi sezony.