USK Praha končí v Evropské lize
Basketbalistky ZVVZ USK Praha i ve druhém utkání osmifinále Evropské ligy podlehly favorizovanému Spartaku Moskva a v soutěži končí. Pražanky dnes na domácí palubovce prohrály 78:92 a neodčinily úterní nezdar z Moskvy.
Ruský velkoklub tak hned v prvním kole vyřazovacích bojů rázně nakročil ke třetímu euroligovému vítězství za sebou a USK na Spartak nestačil stejně jako předloni, kdy se poprvé dostal do vyřazovacích bojů a také se hned po dvou soubojích s play off rozloučil.
Pražanky v úterním duelu v Moskvě překvapivě dlouho držely se žhavým adeptem na celkový triumf krok a domů se vrátily s přijatelnou prohrou 86:102. Odveta na Folimance v mnohém první zápas připomínala. Moskvanky znovu vyrukovaly s obávanou základní pětkou a věhlasné kvarteto Birdová, Taurasiová, Jacksonová a Fowlesová znovu rozsévalo zkázu pod oběma koši USK, byť domácí dlouho statečně vzdorovaly.
Ovšem třeba urostlá pivotka Fowlesová před zaplněnou Folimankou suverénním proměněním prvních čtyř útoků v zápase naznačila, že i tentokrát bude mít Spartak ve vymezeném území u košů znovu znatelnou převahu. Menší Pražanky měly s bráněním Fowlesové i její parťačky Jacksonové velké problémy. A když si obě hráčky vybraly slabší chvilku, udeřily střelou z dálky Američanky Taurasiová, Millerová či Birdová, která jinak znovu dirigentskými schopnostmi potvrdila, že je právem považovaná za jednu z nejlepších rozehrávaček světa.
Pražanky během prvního poločasu ale dokázaly držet krok, od začátku úspěšně sázely na střelbu z dlouhé vzdálenosti, v níž se blýskly hlavně Elhotová s Maltsiovou a tradiční bodový příspěvek přidala i Whalenová. Domácí během první čtvrtiny dokonce několikrát uzmuly vedení, ale jakmile Spartak zvýšil tlak v obraně, měly svěřenkyně Lubora Blažka problémy.
Moskvanky navíc v útoku spoléhaly na strojové kombinace a vysokou úspěšnost střelby. Jejich náskok začal od závěru první desetiminutovky narůstat a nápor vrcholil hlavně ve druhé části, kdy se hostujícímu celku povedla šňůra 14:0. Domácí se sice díky několika úspěšným trojkám dokázaly přiblížit na rozdíl deseti bodů, ale Spartak nechtěl ponechat nic náhodě, což bylo patrné z toho, že jeho trenéři dlouho nechávali na palubovce nejsilnější sestavu.
I proto manko USK postupně narůstalo, domácí trápila hlavně skvěle hrající Taurasiová a dlouho před koncem už bylo jasné, že uvolněně hrající Spartak postup ztratit nemůže. Radost soupeře nezkalilo ani to, že jeho náhradnice v závěru propadly a konečný rozdíl se ztenčil "jen" na 14 bodů.
Trenér USK Lubor Blažek po utkání trochu litoval, že jeho tým nepřevedl tak dobrý výkon jako v prvním duelu v Moskvě. "Přece jenom jsme tam skoro celý zápas hráli naši hru, byli jsme takoví soudržnější. Tady nám trochu utekl začátek a možná se na nás podepsalo i to, že jsme hráli doma a na holky možná částečně dolehla nervozita a neměly takovou sebedůvěru," řekl.
Zároveň neskrýval svůj obdiv nad hrou soupeře. Především vysoké podkošové hráčky podle něj i dnes způsobily USK klíčové problémy. "Fowlesovou a Jacksonovou ubránit je nesmírně těžké, když jsou obě spolu na palubovce. Když se k tomu přidá Taurasiová a Birdová, tak je to opravdu špičkový tým. Ale myslím, že jsme ostudu neudělali. Holky bojovaly a nevzdaly se. Náplastí na vyřazení může být alespoň to, že Folimanka přivítala takové družstvo," uvedl Blažek.
Vyřazení v prvním kole play off je pro něj prý mírným zklamáním. "Před sezonou jsem chtěl, abychom se dostali dál, ale je to složité, když se dostanete na Spartak. Teď můžeme litovat toho, že jsme v základní skupině prohrály v Šibeniku a šly až ze čtvrtého místa," ohlédl se za euroligovým vystoupením USK Blažek.
Domácí opora Swin Cashová se prohrou se Spartakem rozloučila se žlutomodrým dresem. Už před play off bylo jasné, že americká křídelní hráčka po osmifinálové sérii pražský tým opustí a v zámoří podstoupí dlouho plánovanou operaci zad.
"Je škoda, že končím po porážce. A je jedno, jakým to skončilo rozdílem. Aspoň jsme ukázali charakter, hrály jsme na hranici našich možností," přemítala posmutnělá Cashová. "Bude nám chybět, protože na konci svého působení se dostala do výborné formy. Kdyby to šlo, chtěl bych jí i pro příští rok. Klíčové ale bude, jak na tom bude zdravotně," uvažoval Blažek.
Kouč Spartaku Lászlo Rátgéber byl rád, že se jeho tým na cestě za třetím titulem v Eurolize v prvním kole příliš nezdržel. "USK hrál statečně a měli jsme určité problémy. První zápas se nám moc nepovedl, ale dnes jsme se už přiblížily výkonům, které nás zdobily už v základní části," pochvaloval si kouč Spartaku.
