Vuelta přišla o velkou hvězdu, O´Connor zase o podstatnou část náskoku
Etapa po volném dnu s cílem na Lagos de Covadonga slibovala hodně napětí. Hlavně tedy to v souboji o červený dres lídra závodu. Nakonec však přinesla ještě víc, a to i toho děsivějšího. Wout van Aert znovu ukazoval svou všestrannost, když vyhrával horské prémie. Ve sjezdu z druhého stoupání však skončil na zemi a následně i v závodu. Další ztráty zaznamenal i lídr Vuelty a Espaňa Ben O´Connor, který má před Rogličem k dobru už jen sekundy. Výhru slaví další Španěl Marc Soler.
Z té smůly už se Visma-Lease a Bike letos asi nevyhrabe. Rok plný pádů těch největších hvězd zahájil Wout van Aert, když se těžce zranil před největšími jarními klasikami a nastoupil pak znovu až v létě. Pak přišlo Kolem Baskicka, na které nevzpomíná rádo hned několik týmů, Vismu nevyjímaje. Zranil se tam totiž obhájce prvenství z Tour de France Jonas Vingegaard.
Van Aert nebyl na Tour ještě v top formě, ale na španělské Vueltě už se zdálo, že se do ní zase úspěšně dostal. Tři vyhrané etapy, k tomu nejprve vezl i červený dres, který později vyměnil za zelený pro lídra bodovací soutěže. A důkazem jeho neskutečné univerzálnosti bylo i vedení v soutěži vrchařů.
V úterní etapě po volném dnu mu patřily právě tyto dva trikoty a dokonce si v náročném dnu se dvěma kopci první kategorie a závěrem v těžkém stoupání na Lagos de Covadonga (extra kategorie) upevňoval vedení mezi vrchaři.
Jenže po výjezdech na těžké kopce vždy následovaly také náročné technické sjezdy. A ten druhý se stal Belgičanovi osudným. Nejprve nezvládl jednu ze zatáček Felix Engelhardt (Jayco-AlUla) a hned za ním šel k zemi a hlavně nepříjemně ke skále na pravé straně silnice i Van Aert a za nimi ještě mladík Isaac del Toro (UAE Emirates).
Zatímco Němec s Mexičanem se brzy zvedli a pokračovali v závodu, u Van Aerta trvalo dlouho, než vůbec nasedl s výrazně potlučeným pravým kolenem na rezervní bicykl. Nejprve vůbec ani nešlapal, pak to zkusil a zjistil, že to nepůjde. Svěsil pravou nohu, zatočil ke kraji silnice, kde stálo jeho týmové auto, a za chvíli se posadil do kufru vozu. Tady už bylo jasné, že pokračovat nebude. V tomto dnu šlo navíc o jeho druhý pád, první byl hned v úvodu etapy.
Ta ale pokračovala, ke smutku belgických fanoušků, i bez něj, a bylo co sledovat. O etapový triumf se znovu utkal denní únik. V posledním stoupání dne na ikonické Lagos de Covadonga, kde závodníky doprovázela mlha a drobný déšť, se v prudkých částech (i přes 12 %) odpoutala trojice výborných vrchařů Marc Soler, Max Poole, Filippo Zana. Nejprve se snažil útočit Poole, ale pak využil 4,3 km před cílem svou sílu domácí Soler a po třech třetích místech se konečně dočkal výhry.
„Opravdu jsem byl hodně aktivní, ale teď jsem konečně dokázal dojet do cíle jako první. Max Poole byl opravdu silný, takže jsem to zkoušel, zkoušel a zkoušel, a najednou to vyšlo. Nejsem závodník, který vítězí často, takže je to pro mě výjimečné a rád bych tuto výhru věnoval své ženě a rodině,“ hlásil v cíli Soler, který pro UAE Emirates vybojoval už 69. výhru této sezony.
Všechny ale zajímalo, jak dopadne bitva, která se sváděla ještě dál za Solerem, tedy ta o červený dres. Už zhruba 6 km před cílem bylo jasné, že Primož Roglič na Bena O´Connora zase něco z jeho náskoku stáhne. Poprvé se totiž vytvořila mezera mezi Australanem a skupinkou lídrů jako Enric Mas, Roglič, Richard Carapaz, David Gaudu. Ti postupně odstup zvětšovali a cílem projeli 58 sekund před O´Connorem.
Lídr týmu Decathlon AG2R la Mondiale tak ještě červený dres udržel na svých ramenou. Ale Slovinec, jenž útočí na čtvrtý celkový triumf na španělské Grand Tour, ztrácí už pouhých pět sekund. A nebýt penalizace za nepovolenou jízdu za týmovým autem (20 sekund) v nedělní horské etapě, už by Rogličovi říkala la roja pane.
Cyklistický závod Vuelta - 16. etapa (Luanco - Lagos de Covadonga, 181,5 km):
1. Soler (Šp./UAE Team Emirates) 4:44:46, 2. Zana (It./Jayco-AlUla) -18, 3. Poole (Brit./dsm-firmenich PostNL) -23, 4. Vine (Austr./UAE Team Emirates) -57, 5. Izagirre (Šp./Cofidis) -1:02, 6. Del Toro (Mex./UAE Team Emirates) -1:29, ...75. M. Vacek (ČR/Lidl-Trek) -26:52, 86. Bittner (dsm-firmenich PostNL) -29:51.
Průběžné pořadí: 1. O'Connor (Austr./Decathlon-AG2R-La Mondiale) 65:09:00, 2. Roglič (Slovin./Red Bull-Bora hansgrohe) -5, 3. Mas (Šp./Movistar) -1:25, 4. Carapaz (Ekv./EF Education-EasyPost) -1:46, 5. Landa (Šp./Soudal-Quick Step) -2:18, 6. Gaudu (Fr./Groupama-FDJ) -3:48, ...69. M. Vacek -2:15:11, 126. Bittner -3:30:10.
