Vítězem 18. etapy cyklistické Vuelty se stal Belgičan Sander Armée, jenž do cíle dorazil jako první z uprchlíků s více než desetiminutovým náskokem na skupinu hlavních favoritů v čele s Britem Chrisem Froomem. Čtyřnásobný šampion Tour de France i nadále drží průběžné vedení, před druhým Italem Vincenzem Nibalim má tři etapy před koncem k dobru více než minutu a půl.
Jednatřicetiletý Armée byl nejaktivnějším jezdcem ze skupinky uprchlíků, jejichž náskok se během 169 km dlouhé etapy ze Suances do Santa Toribia de Liébana vyšplhal na téměř 13 minut. V závěrečném stoupání Armée setřásl i Kazacha Alexeje Lucenka a v cíli oslavil v 31 letech životní triumf.
"Musel jsem si na první triumf počkat docela dlouho. Už jsem byl několikrát blízko, ale musel jsem pracovat pro tým. Dnes jsem měl volné ruce a v průběhu etapy jsem se cítil lépe a lépe. Poslední kopec už jsem jel na plný plyn," řekl Belgičan.
Ve stejném místě jako Armée zaútočil i Froome, jehož tempu stačili pouze Španěl Alberto Contador a Kanaďan Michael Woods. Průběžně druhý Nibali ztratil na Frooma přes 20 sekund.
"Dnešek mi vyšel perfektně. Je skvělé, že jsem dokázal zvýšit náskok, zvlášť po těžké včerejší etapě. Morálku máme stále vysokou, tým je silný, takže se těším na další dny," prohlásil Froome.
Snaha zahýbat celkovým pořadím příliš nevyšla Italovi Fabiu Aruovi, který se po sólovém úniku posunul o jedinou příčku na osmé místo.
V pátek je na programu další kopcovitá etapa s několika nepříjemnými stoupáními. Trasa z Casa do Gijónu měří necelých 150 kilometrů.
Cyklistický závod Vuelta - 18. etapa Suances - Santo Toribio de Liébana (169 km):
1. Armée (Belg./Lotto-Soudal) 4:09:39, 2. Lucenko (Kaz./Astana) -31, 3. Visconti (It./Bahrajn-Merida) -46, 4. Gougeard (Fr./AG2R La Mondiale) -1:02, 5. Rojas (Šp./Movistar) -1:06, 6. De Marchi (It./BMC) -1:19, 7. Trentin (It./Quick-Step Floors), 8. Pardilla (Šp./Caja Rural-Seguros RGA) oba -1:21, 9. Tolhoek (Niz./LottoNL-Jumbo) -1:38, 10. Roux (Fr./FDJ) -1:42.
Průběžné pořadí:
1. Froome (Brit./Sky) 72:03:50, 2. Nibali (It./Bahrajn-Merida) -1:37, 3. Kelderman (Niz./Sunweb) -2:17, 4. Zakarin (Rus./Kaťuša) -2:29, 5. Contador (Šp./Trek-Segafredo) -3:34, 6. López (Kol./Astana) -5:16, 7. Woods (Kan./Cannondale-Drapac), 8. Aru (It./Astana) oba -6:33, 9. Poels (Niz./Sky) -6:47, 10. Kruijswijk (Niz./LottoNL-Jumbo) -10:26.
