James: Peking je víc než NBA!

Jako šéf vede americké basketbalistky v Pekingu k nápravě kolosálního fiaska, třetího místa z Atén. Se svým týmem stojí před semifinále, v němž – znovu – potká Argentinu. Nadešel čas velké odplaty?

Dá se srovnat situace, ve které jste nyní, s tou z Atén?
„Z našeho týmu mám úplně jiný pocit. Tehdy jsme měli skvělé hráče, ale nehráli jsme dobře. Neměli jsme lídra. Nehráli jsme společně, každý hrál na sebe, jako by potřeboval nastřílet svoje body. Nebyli jsme dost dobří v obraně. Teď je to úplně jiné.“

Jaké?
„Máme o hodně lepší mix různých osobností. Hráčů, kteří vědí hodně o basketbalu, ale na druhou stranu si žádný nemyslí, že sám dokáže víc než ten co sedí vedle něho. Což je základ. Tým je jako ruka, která má pět prstů, ale pokud ty prsty nespolupracují, není ruka silná.“

Bylo automatické, že roli lídra jste převzal vy?
„Vždycky musíte něčemu věřit. Sám sobě, dalším lidem v týmu. Já jsem od prvního dne převzal zodpovědnost. Řekl jsem: já budu vůdce týmu. Ve stejném čase jsem začal dělat to, co je potřeba, abychom vítězili. Převzal jsem zodpovědnost.“

Vedle sebe ale máte hodně zkušenějších hráčů s většími úspěchy. Nebyl v tom problém?
„Byla to výzva, kterou jsem přijal. Chci být lepší než před čtyřmi lety. Hodně lidí by možná mělo strach hrát s Kobe Bryantem nebo Jasonem Kiddem a říkat jim, co mají dělat. Já to mám v povaze.“

To jste ale měl už dřív, nebo se mýlím?
„Minulý rok možná. Když jsme začali v Las Vegas hrát mezinárodní basketbal podle pravidel FIBA, tak jsem byl velice hlasitý. Dva nebo tři roky zpátky to tak nebylo. Začal jsem s tím vloni v létě. Vystoupil jsem z řady a převzal zodpovědnost.“

Bylo to pro vás osobně hodně důležité?
„Jsem teď lepší hráč, ať už mentálně nebo fyzicky. Každý zápas hraju tak, jako by měl být můj poslední. Takhle na to jdu.“

Co na to říká Kobe Bryant? Hodně otázek se točilo kolem toho, jak vy dva spolu vyjdete. Funguje vám to?
„Sám za sebe můžu říct naprosto upřímně, že jsem kompletně týmový hráč. Obětuji úplně všechno pro úspěch týmu. Kobe je skvělý basketbalista, takže díky tomu není těžké být spolu. Kvůli tomu, jaká je moje hra, a jaká je jeho hra. My jsme oba bojovníci, toužíme vyhrávat. A v den, kdy chcete vítězit, děláte vše nejlepší pro tým, abyste taky zvítězili.“

Je Kobe Bryant jedinečným článkem v tomhle systému?
„Pořád je v pohotovosti, připravený hrát velké zápasy, pořád stejně zaujatý. On nikdy nevypne. Vidí šanci, reaguje na ni. Nebojí se ničeho, nebojí se žádné střely, umí vyhrávat. Vyhrál NBA. Máme hodně vynikajících hráčů, ale on je ještě o něco jiný.“

Sledujete, jak populární je v Číně?
„Je to neuvěřitelné. Myslím, že lidi ho tady obdivují nejen proto, že je výborný hráč, ale taky kvůli jeho osobnosti. Denně můžeme vidět, že to tak je.“

Nakolik je pro vás, který prahnete po titulu v NBA, zajímavé vyhrát olympiádu?
„V současnosti, v tomto čase, je to nejvíc. Reprezentovat svoji zemi je ohromná věc. Peking je víc než NBA! Mít šanci vést tenhle tým a vyhrát tady je to největší, co se mi zatím jako hráči stalo.“

V jakém smyslu?
„Od svých osmi let až do nástupu na vysokou jsem snil, že jednoho dne vyhraju univerzitní mistrovství. Teď sním o olympiádě. Vyhrát ji jako člen týmu Spojených států by byla o moc větší věc.“

Aby se vám už nikdy nemohlo říkat LeBronz?
„No, to je pěkně hnusný jméno.“ (šklebí se)

Počítám, že se hodně těšíte, až budete hrát po čtyřech letech znovu s Argentinou a všechno jí vrátíte, že?
„Argentina nebo Řecko, to je jedno. To spíš asi vy se těšíte, že bude repete, ne? (směje se) Porazit mistra je vždycky otázkou pýchy a cti, ale stejně to jde stranou, pokud chcete vyhrát všechno.“

Není někde ve vás zasunutá obava, že by to znovu nemuselo vyjít?
„Vypadá na to, že se bojíme? Určitě ne. Kromě toho, vždycky když jdeme na hřiště, je nová situace. A my tady máme hodně chlapů, kteří už vítězství ochutnali. Budou ho chtít znovu.“

Co by se muselo stát, aby vás někdo porazil?
„Může se to stát, co by ne. Když nebudeme pořádně makat, nebudeme hrát každý zápas nadoraz, jako by byl náš poslední, tak můžeme být poraženi.“