Šampionka US Open Stephensová: učila se chodit, byla 957. na světě
PŘÍMOZ NEW YORKU | Jedenáct měsíců nehrála tenis, teprve v dubnu odložila ortézu a učila se chodit, v srpnu jí ještě patřilo 957. místo na světě. Dnes je ze Sloane Stephensové šampionka US Open, po patnácti letech mají USA grandslamovou vítězku, jež se nejmenuje Williamsová. Tečku za triumfálním pochodem ve Flushing Meadows udělala čtyřiadvacetiletá tenistka, když ve finále za pouhou hodinu jasně převýšila dobrou kamarádku Madison Keysovou 6:3, 6:0.
Rozdíly na špici ženského tenisu jsou dnes tak minimální, že se může stát prakticky cokoliv. Lotyška Jelena Ostapenková vyhrála coby nenasazená senzačně Roland Garros. Její příběh po čtvrt roce ještě překonala Sloane Stephensová, jež začínala turnaj na 83. místě žebříčku a dnes vyletí na 17. příčku.
Na kvalitu finále proti Madison Keysové se nebude vzpomínat, poražená finalistka si do titulového boje přinesla zranění, o kterém nechtěla hovořit a zlehčovat triumf své kamarádky. Mohutný obvaz na pravém stehně však vypovídal o mnohém.
„Nezvládla jsem finále ani nervově,“ uznala Keysová, jež se u sítě vyplakala na rameni vítězky. Srdečné objetí reprezentantek nové generace amerického tenisu, to je obrázek, s nímž bude spojené letošní US Open.
„Kéž by v tenise mohla být remíza, hned bych ji brala,“ pošeptala Stephensová do ucha o dva roky mladší krajance, již přemohlo velké zklamání. A slíbila jí, že tenhle večer platí v baru ona. Se šekem na 3,7 milionu dolarů (81 milionů korun) to šlo snadno. „Nakonec ani Maddie nebude zklamaná. Viděli jste šek, který dostala?“ připomněla odměnu pro poraženou 1,8 milionu dolarů (39 milionů korun).
„Pokud jsem teď měla s někým prohrát, jsem ráda, že to byla ona,“ pravila později Keysová, ranařka s tvrdými údery, jež nestačila na účelnou a atletickou hru své přemožitelky. Keysová má za sebou dvě nedávné operace zápěstí, tu druhou menší podstoupila po Roland Garros.
Konzervatní léčba nepomohla
To šampionka překonala ještě větší obtíže. Loni rozjela rok třemi tituly a hovořilo se o tom, že přichází její čas. Po olympiádě v Riu, když prohrála třetí utkání po sobě, ale řekla dost. Únavovou zlomeninu v levém chodidle se rozhodla léčit konzervativně, ani pět měsíců klidu jí však nepomohlo, a tak přišla letos 23. ledna operace.
„Kdyby mi tenkrát někdo pověděl, že vyhraju US Open, odpověděla bych: Vyloučené, absolutně vyloučené,“ líčila dcera bývalé výborné plavkyně Sybil Smithové a running backa z NFL Johna Stephense, jenž zemřel před osmi lety při dopravní nehodě.
Výřečná Stephensová není talent spadlý z nebe, ač začínala s tenisem až v devíti letech. Už v devatenácti si zahrála semifi -nále Australian Open, kde se proslavila jako přemožitelka Sereny Williamsové. Tentýž rok v létě potvrdila svůj vzestup ve čtvrtfi nále Wimbledonu. Velká očekávání jí však sport zprotivila.
„Tenis mě nebavil. Lidé mi říkali, ať se jím hlavně bavím, ale mně to přišlo bláznivé. Tohle přece není legrace, hraje se o velké peníze, body do žebříčku. Byla jsem vystresovaná a neustále pod tlakem,“ vybavuje si.
Životní forma Stephensové
Rovnováhu našla až s přibývajícími léty. Letos odehrála svůj první zápas po jedenácti měsících ve Wimbledonu, ještě 1. srpna figurovala na 957. místě na světě. Na velkých turnajích v Torontu a Cincinnati se už ale propracovala až do semifinále, hrála bezstarostně a skvěle.
To poznaly i Lucie Šafářová s Petrou Kvitovou, jež na obou podnicích vyřadila. Za dva měsíce se dostala do nejlepší formy života, jak sama říká. Vyhrála 13 z posledních 15 utkání, vše proti soupeřkám z elitní padesátky žebříčku.
„Není to ale úplné překvapení, už v roce 2016 jsme byli na správné cestě. A nyní jen navázala tam, kde skončila,“ tvrdí její trenér Kamau Murray, jenž v hráčském boxu jásal s tenistčiným přítelem, fotbalistou Jozym Altidorem, útočníkem Toronto FC. Oba mohli oslavovat první americkou vítězku grandslamu od Jennifer Capriatiové a Australian Open 2002, která se nejmenuje Williamsová.
Se Sloane Stephensovou se točil celý svět. Když čekala na slavnostní ceremoniál, přisedla si k poražené Keysové, obě štěbetaly a už i poražená se usmívala. Vítězka k ní prohodila: „Maddie, mám pocit, že bych hned teď měla skončit, protože tohle už nic nepřekoná…“
| ROK ZVRATŮ SLOANE STEPHENSOVÉ |
LEDEN ČERVENEC SRPEN ZÁŘÍ vyhrává US Open, ve finále poráží Madison Keysovou, z 87. příčky postoupí na 17. místo WTA; |
