Štěpánek: Splním si sen
Uvolněná atmosféra, smích a přátelské popichování. Třicetiletý tenista Radek Štěpánek se s o sedm let starším Petem Samprasem na okruhu ATP nikdy nepotkal, přesto oba působí jako staří známí. Dnes bude mít první příležitost.
Oba jsou si podobní. Stejný smysl pro humor, pusa neustále roztažená od ucha k uchu a šibalské jiskření v očích. Ideální konstelace pro tenisovou exhibici.
Jak prožíváte poslední chvíle před zápasem?
„Já se na toto utkání těším hodně dlouhou dobu, je to pro mě čest proti takovému hráči nastoupit. Nemůžu se dočkat, až budu stát na kurtu.“
Povahou jste showman, máte pro diváky exhibice nachystáno něco speciálního?
„Určitě, ale nebylo by nejlepší prozradit to ještě před zápasem. Ať si na to lidé počkají.“
Sezonu si už hodně protahujete. Jak jste se na zápas připravoval, abyste byl kvalitním soupeřem, obětoval jste dovolenou?
„Tu jsem musel trošičku zkrátit už kvůli Turnaji mistrů. Po návratu jsem se hned během dvou dnů zapojil do přípravy na novou sezonu. V tomhle utkání chci podat skvělý výkon. Postavit se Petu Samprasovi pro mě znamená, že si splním tenisový sen, který jsem nosil dlouho v hlavě.
PŘEČTĚTE SI:
Sampras: Ožením Štěpánka s Vaidišovou›››
Sampras: údery jsem nezapomněl›››
Sampras porazil v exhibici Hrbatého›››
A nakonec se to povedlo, i když ne za soutěžních podmínek ATP turnajů...
Neměl jsem možnost se s ním setkat ještě za jeho aktivní kariéry. Když jsem se já teprve dostával v žebříčku nahoru, on už okruh ATP opustil. Zahrát si s ním teď je pro mě obrovská pocta a velká čest.“
Považujete Samprase za nejlepšího tenistu v historii?
„Určitě. O téhle exhibici jsem neváhal ani sekundu, vždycky jsem ho obdivoval. V tenise toho dokázal neuvěřitelně moc a pro mě je zatím jako hráč nejlepší. Hrál jsem s Rogerem Federerem a vím, že každý se dá porazit, ale o to dnes nepůjde, oba chceme zaujmout diváky.“
Věříte si na bývalou světovou jedničku?
„Pete stále trénuje a hraje seniorskou tour. Je pořád ve formě. Jeho servis a údery od základní čáry patří stále k nejlepším. Myslím, že spoustě tenistů by Sampras ještě pěkně zatopil. A zvlášť na trávě.“
DÁLE ČTĚTE:
Sampras: Možná budu lehce zrezivělý›››
Tenista Sampras má podivné domácí rituály›››
Exhibiční duel: Sampras - Štěpánek›››
Bude vás mrzet, když v exhibici prohrajete?
„Zápas beru hodně prestižně a prohrát nechci. Lépe řečeno, kdybych byl pátým českým tenistou, který Peta Samprase porazil, byl bych také možná jediný, který by s ním měl pozitivní bilanci. To vše díky jedinému společně odehranému zápasu. Ale podle mě je nejdůležitější, abychom předvedli dobrý tenis, který pobaví publikum.“
Budete před zápasem trénovat společně, nebo každý máte svého sparingpartnera?
„My si budeme sparingpartnery navzájem. Rozehrát se půjdeme společně kolem páté hodiny.“
Po vyhrané baráži Davis Cupu nad Švýcarskem se po víc než roce vracíte do zaplněné O2 Areny, těšíte se na domácí publikum?
„Samozřejmě. Tuším, že mi zase bude běhat mráz po zádech. Když mě povzbuzuje celá hala a lidé skandují moje jméno, to jsou neuvěřitelné okamžiky. Na duel se Švýcarskem se nedá zapomenout. To byl zážitek, který si člověk stále rád připomíná.“
