Anglická Premier League přichystala pořádnou předvánoční nadílku. Souboj Arsenalu s Liverpoolem! Půjde o hodně! Pokud „Reds“ na Emirates Stadium zvítězí, vzdálí se londýnskému celku první příčka už na rozdíl hrozivých jedenácti bodů…
Vážným zájemcům o anglický titul nastává důležité období. Nabitý program okolo Vánoc a Nového roku může hodně napovědět. Kdo se o prvenství v Premier League hlásí? Samozřejmě zástupci elitní „big four“, tedy velké čtyřky, mezi které se ovšem vklínila Aston Villa.
Trochu za očekáváním zatím zůstává Arsenal, jeden z aktérů dnešního duelu. Po sedmnácti odehraných kolech je na tom tým Arsena Wengera z „anglické smetánky“ nejhůře. Patří mu páté místo s osmibodovou ztrátou na vedoucí Liverpool. Pokud by doma zaváhal, bude ještě hůř…
„Jsme pořád ve hře. Osm bodů nic neznamená, v dnešním zápase můžeme zase něco umazat,“ neskládá zbraně obránce Arsenalu Mikael Silvestre, jenž se do Londýna přesunul v létě z Manchesteru. Ví totiž, že jeho nynější tým na velikány umí – v této sezoně už porazil jak Manchester, tak Čechovu Chelsea.
Jenže Liverpool si moc dobře uvědomuje, že se dnes odpoledne může jednoho z pronásledovatelů zbavit. Právě nyní je geniální příležitost pohřbít Arsenal! Nikdo to neřekne naplno, ale v hlavách to hráči „Reds“ nepochybně mají. „Arsenal je daleko, ale neměl by být úplně z kola ven,“ prohodí pouze Xabi Alonso.
Právě o španělském záložníkovi hovoří britský deník The Sun jako o „X“ faktoru, který by mohl severolondýnský celek dorazit. Proč?
Za prvé… V anglické metropoli se totiž Xabimu na podzim proti gigantovi už jednou zadařilo. Byl to právě on, jenž svým gólem na konci října zařídil vítězství Liverpoolu 1:0 v bitvě s Chelsea a ukončil tak 86 (!) zápasů dlouhou sérii neporazitelnosti domácího celku na Stamford Bridge. „Tento zápas nám zvýšil sebevědomí. Jestliže budeme hrát stejně, jsme připraveni Arsenal porazit,“ hlásí sedmadvacetiletý středopolař.
A za druhé… Xabi by se na Emirates Stadium rád vytáhl. V létě o něj totiž usiloval kouč Wenger. Trenér Liverpoolu Rafael Benítez však nezískal Barryho z Aston Villy, a tak si španělského mistra Evropy v kádru ponechal. „Moje budoucnost v létě moc jistá nebyla. Byl jsem sám zvědavý, co se stane. Nakonec jsem zůstal v Liverpoolu a jsem šťastný. O Arsenalu jsem tehdy moc nepřemýšlel,“ prohlašuje Španěl.
Tak co, bude Xabi „X“ faktorem? Uvidíme. Bitva gigantů má výkop v 17.00, přímým přenosem ji vysílá stanice Nova Sport.