V NHL někdy připomínají trosečníky. New York Islanders pět sezon po sobě nepostoupili do play off, za posledních 19 let se nedostali dál, než do prvního kola. Fanoušci se do jejich stařičké haly Nassau Coliseum v Uniondale na zámořské poměry zrovna nehrnou. Domácí zápasy tam hrají od svého vzniku v roce 1972, ale co nevidět může být vše jinak. Za tři roky vyprší nájemní smlouva, stále častěji se mluví o tom, že novým domovem klubu by se mohla stát hala Barclays Center v newyorském Brooklynu.
Vedení ligy i majitelé Islanders mají zájem, aby tým zůstali v New Yorku. V Barclays Center se od nové sezony bude hrát NBA, usadili se tam basketbalisté Nets. Majitelé haly usilují o to, aby do stánku na Atlantic Avenue zlákali taky celek NHL.
„Snažíme se jak vzteklí, aby se Barclays Center stal novým domovem Islanders,“ přiznal jeden z vlastníků haly Bruce Ratner listu New York Daily News.
Prvním krokem k naplnění jeho vize se má stát přípravný zápas proti New Jersey, který tým sehraje 28.září právě v této aréně. Zároveň věří, že nezůstane jen u něj.
Hala v Brooklynu stála téměř pět miliard dolarů (20 miliard korun) a oficiálně se má otevřít za dva měsíce. Pro hokejové zápasy pojme 14 500 diváků, do Nassau Coliseum chodilo na zápasy v průměru třináct tisíc diváků.
Je to navíc druhá nejstarší hala v NHL po zrenovované Madison Square Garden na Manhattanu, v níž sídlí New York Rangers.
V Brooklynu se špičkový sport nehrál od roku 1957, kdy baseballoví Dodgers přesídlili do Los Angeles. V sezoně 1941/42 tam působil tým NHL Brooklyn Americans.
„Uděláme všechno, abychom našli způsob, jak zachovali věci tak, jak jsou. Ale pokud do určité doby neuspějeme, začneme zvažovat možnosti stěhování.
Předpokládám, že Barclays může být jednou z nich. Ale zatím to jsou jen úvahy, není to něco, nač bychom se upínali,“ připustil už v dubnu komisař Bettman.
