NEJ pracháči NHL pohřbili Dallas. Shořel jsem, přiznal brankář
V play off rozhoduje obrana. A brankář. V ultimátním sedmém duelu 2. kola Stanley Cupu nezafungovalo Dallasu ani jedno, startující gólman Kari Lehtonen byl po třech gólech, dvou extrémně laciných, po první třetině střídán a Stars prohráli na domácím ledu se St. Louis 1:6. Mauricius, Seychely? Vyznavači zelených barev mohou balit na dovolenou, sezona pro druhý nejlepší mančaft základní části skončila.
"Nehodlám se o výkonu našeho brankáře jakkoliv bavit, bez Kariho Lehtonena bychom do této fáze play off vůbec nepostoupili, držel nás celou sezonu, takže bez komentáře," smetl ze stolu dotazy novinářů na výkon omaskovaného muže kapitán Jamie Benn. Ve stejném duchu hovořil pro Dallas News i další útočník Jason Spezza. "Nijak jsme brankářům nepomohli, je to naše chyba, ne jejich, nebyli jsme zkrátka dost dobří."
Lídři ofenzivy Dallasu stejně nic říkat nemuseli, žurnalisté si mysleli svoje, odchovanec Jokeritu Helsinky rozhodující sedmý duel nezvládl, v brance vydržel třetinu. Průšvih přitom na chvíli oddálila klika, milimetry na modré čáře. Uf, uf! Kari Lehtonen si tři minuty před koncem první třetiny za stavu 0:1 zhluboka vydechnul, laciný gól z nulového úhlu byl trenérem Stars Lindy Ruffem rozporován a rozhodčí jej po přezkoumání videa neuznali. Střelec gólu Vladimir Tarasenko byl při pronikání do útočného pásma v postavení mimo hru.
V totožné situaci o 42 vteřin později už finský gólman štěstí neměl, znovu si nepohlídal bližší tyč a puk procedil do sítě Paul Stastny, 2:0 pro hostující Blues. Místo pod dekou po zbytek zápasu si Lehtonen definitivně zajistil čtyři vteřiny před prvním klaksonem, kdy si nenašel výhled na nahození Patrika Beglunda. Na tři góly spotřebovalo St. Louis osm střel.
VIDEO: Podívejte se na laciný druhý gól St. Louis
Nejbohatší brankářská dvojice NHL čtyřikrát střídala
"Jako brankář mám za úkol zastavit každou střelu, v tomto směru jsem dnes totálně shořel," sypal si popel na hlavu po utkání Lehtonen. "Cítím se strašně, je těžké vstřebat, že je po všem, že máme po sezoně," těžko hledal slova majitel bronzu z ZOH 2014 v Soči, kterého pro druhou třetinu nahradil krajan Antti Niemi. V letošním play off se vlajkonoši finské brankářské školy protočili ve třinácti utkáních čtyřikrát v průběhu utkání.
Společně jsou přitom oba chasníci nejlépe placenou brankářskou dvojicí v NHL, Lehtonen bere 5,9 milionů dolarů (140 milionů korun) ročně, Niemi 4,5 milionu (106,5 milionu korun). Za hodně peněz málo muziky, oba gólmani měli v play off úspěšnost pod 90%.
"Chudší" z obou skoro stejně starých brankářů, Niemi je starší o 79 dní než Lehtonen, si vedl po vystřídání krapet lépe, ve zbytku zápasu čelil deseti střelám a dvakrát inkasoval. Drtivý tlak Dallasu v závěru utkání se rozbil o gólmana St. Louis Briana Elliota, autora 31 zákroků, a Blues už si svůj první průnik do finále Západní konference od roku 2001 pohlídali.
"Postup nás stal spoustu tvrdé práce. Nikdo nám před utkáním moc nevěřil, ale dokázali jsme se semknout jako tým a hráli jsme dnes nejlepší hokej v sérii," byl po zápase nadšený kapitán Blues David Backes.
St. Louis vyhrálo v play off sedmý zápas podruhé v historii klubu, poprvé se jim to povedlo v premiérové sezoně 1967-68. Na střídačce měli nyní na podobné situace odborníka, kouč Ken Hitchcock si vylepšil bilanci v sedmých zápasech na pět výher a dvě porážky. Jeho protějšek Lindy Ruff i počtvrté v trenérské kariéře odešel za stavu 3:3 na zápasy jako poražený.
"Je to obrovské zklamání. Takhle to skončit nemělo, nepředvedli jsme nic," konstatoval zklamaně kouč Dallasu, který se svým týmem suverénně ovládl po 82 utkáních základní části tabulku Západní konference. Nic naplat, Stars dopadli stejně jako vítěz Východní konference Washington, který vyletěl s Pittsburghem 2:4 na zápasy. Letošní Stanley Cup bude mít překvapivého majitele.
VIDEO: Podívejte se na sestřih 7. zápasu Dallas - St. Louis
