Chicago s Mrázkem podlehlo Wild, přestřelka pro Kämpfa a spol.
Hokejisté Chicaga prohráli v nočním utkání NHL na svém hřišti 1:2 proti Minnesotě a připsali si pátou porážku v řadě. Ke zvratu v duelu proti Wild nepomohl ani solidní výkon českého brankáře Petra Mrázka, který pochytal 23 střel. Toronto Maple Leafs s útočníkem Davidem Kämpfem v sestavě vyhráli v divoké přestřelce 5:4 nad Dallasem, za který nastoupil Radek Faksa. Z výhry 3:1 se radují New York Rangers, kteří přemohli Tampu Bay.
Chicago strádá v ofenzivě. V posledních pěti zápasech dali Blackhawks pouhé čtyři góly, přičemž třikrát vyšli střelecky naprázdno. Naději dal týmu Nick Foligno v druhé třetině duelu proti Minnesotě, když srovnal na 1:1 a ukončil více než 173 minut dlouhé čekání na přesnou trefu.
O body však domácí připravil Folignův mladší bratr Marcus, který v polovině třetí třetiny tečí překonal Mrázka a svým devátým gólem v ročníku Wild zajistil výhru. Mrázek zlikvidoval 23 střel a poosmé za sebou zakončil zápas s úspěšností přesahující 90 procent.
Toronto v prvním duelu po více než týdenní pauze nestačilo v úterý na NY Islanders a neuspělo po třech výhrách, o dva dny později proti Dallasu se Maple Leafs vrátili na vítěznou vlnu. Zápas bohatý na branky vyhráli 5:4 a posunuli se před Tampu Bay na páté místo Východní konference. Dvěma góly a nahrávkou řídil výhru domácích William Nylander. Prosadil se i nejlepší střelec ligy Auston Matthews a vylepšil si tak bilanci na 41 tref.
Toronto si pomohlo v početních výhodách. Využilo všechny tři a potvrdilo, že má jedny z nejlépe sehraných přesilovek v NHL. „Speciální týmy dneska soupeři velmi pomohly. Nemůžeme čekat, že vyhrajeme, když neubráníme jediné oslabení,“ litoval trenér Stars Peter DeBoer.
Rozhodující momenty přišly v 52. minutě. Nejprve proměnil trestné střílení Jevgenij Dadonov a srovnal na 3:3. Odpověď Maple Leafs však byla blesková: vedení jim v čase 51:37 vrátil Mitchell Marner a jen o dvacet sekund později zvýšil Nylander.
„Auston (Matthews) v útočném pásmu odvedl výbornou práci a Mitch (Marner) ji krásným zakončením dokončil. Na gól navázala i druhá formace, která zvýšila na rozdíl dvou branek. Skvělá odpověď,“ líčil trenér Sheldon Keefe.
V čele kanadského bodování se osamostatnil Nikita Kučerov. Ruský útočník Tampy připravil jediný gól v duelu s Rangers a odskočil druhému Nathanu MacKinnonovi. Lightning v Madison Square Garden prohráli 1:3 a nebodovali po třech výhrách. Rangers se radovali potřetí za sebou a posunuli se za Boston na druhé místo Východní konference.
Gólman Rangers Jonathan Quick poprvé v sezoně naskočil do tří zápasů za sebou. Šestatřicetiletý Američan v nich dostal jen čtyři branky a dovedl tým pokaždé k výhrám. „Chytal výborně. Myslím, že jsme dnes předvedli solidní výkon i my před ním, ale když bylo potřeba, vytáhl skvělý zákrok,“ chválil zkušeného brankáře obránce Jacob Trouba.
Smutný návrat na led má prožil Michail Sergačov. Obránce Lightning se v sestavě objevil po více než měsíci, ještě před polovinou zápasu ale opustil led s poraněnou nohou na nosítkách. „Je těžké to sledovat. Není to poprvé, co se něco takového stalo, ale vždycky z toho mám hrozný pocit. Vidět ho v prvním zápase po zranění v takových bolestech je děsné,“ uvedl nejproduktivnější obránce Lightning Victor Hedman.
| # | Hráč | Tým | G | A | KB | Z | +/- |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. | Nikita Kučerov |  | 43 | 98 | 141 | 79 | 10 |
| 2. | Nathan MacKinnon |  | 52 | 86 | 138 | 81 | 34 |
| 3. | Connor McDavid |  | 31 | 99 | 130 | 74 | 33 |
| 4. | Artěmij Panarin |  | 49 | 70 | 119 | 81 | 16 |
| 5. | David Pastrňák |  | 47 | 62 | 109 | 80 | 23 |
| 6. | Auston Matthews |  | 69 | 38 | 107 | 79 | 35 |
| 7. | Leon Draisaitl | | 41 | 63 | 104 | 79 | 25 |
| 8. | Mikko Rantanen | | 41 | 62 | 103 | 79 | 18 |
| 9. | J.T. Miller |  | 36 | 66 | 102 | 80 | 31 |
| 10. | William Nylander | | 40 | 57 | 97 | 80 | 6 |
