Edmonton skolil Dallas a zahraje si finále Stanley Cupu. Po roce opět vyzve Floridu
Hokejisté Edmontonu v pátém semifinále play off NHL zvítězili na ledě Dallasu 6:3, sérii vyhráli 4:1 na zápasy a stejně jako minulý rok se utkají o Stanleyův pohár s Floridou. Na postupové výhře se dvěma body podíleli oba nejproduktivnější hráči nadstavbové části Connor McDavid (1+1) a Leon Draisaitl (0+2). Dallas potřetí za sebou skončil v konferenčním finále.
Oilers položili základ úspěchu během prvních devíti minut, kdy se postupně prosadili Corey Perry, Mattias Janmark a Jeff Skinner. První dva góly vyhnaly z branky Jakea Oettingera, ani příchod Caseyho DeSmitha ale Stars nespasil. Domácí se dvakrát přiblížili na rozdíl jediného gólu, ale soupeř si pokaždé záhy vzal dvoubrankové vedení zpět.
Ve druhé třetině nejprve McDavid odpověděl už po dvou minutách na přesilovkový gól Roopea Hintze. Když po 38 sekundách třetí třetiny snížil na 3:4 svým druhým gólem v utkání Jason Robertson, znovu se zdálo, že by domácí hráči ještě mohli se zápasem něco udělat.
Nešťastná chvíle pro Dallas
Místo toho ale po necelých třech minutách přišla studená sprcha. Evander Kane zpoza branky nahodil puk před DeSmitha a trefil brusli obránce Esy Lindella tak šikovně, že se od ní puk odrazil za brankovou čáru.
Oilers už si zbytek zápasu pohlídali. Konečnou podobu výsledku stanovil 11 sekund před závěrečnou sirénou gólem do prázdné branky Kasperi Kapanen.
Edmonton čtvrtým vítězstvím za sebou dokonal obrat v sérii. Od úvodní porážky (3:6) už tým kouče Krise Knoblaucha ani v jednom utkání nepustil protivníka do vedení a po roce opět slaví postup do finále NHL.
Vloni v něm rozhodl o triumfu Floridy až sedmý zápas. Nyní bude mít Edmonton další šanci vrátit nejprestižnější hokejovou trofej do Kanady, stalo by se tak po 32 letech. Naposledy uspěl v roce 1993 Montreal.
McDavid se dotkl poháru
Kapitán týmu a nejproduktivnější hráč play off McDavid pro ukončení nelichotivé série dělá všechno na ledě i mimo něj. Při přebírání trofeje pro vítěze Západní konference dokonce porušil tradici a poháru se na rozdíl od minulého roku dotkl rukou.
„Ten důvod je zřejmý. Minulý rok jsem tradici dodržel, a nakonec jsme ve finále prohráli. Tentokrát jsem si na pohár sáhl, tak věřím, že nám to přinese štěstí a budeme se radovat i po finálové sérii,“ připomněl kanadský centr, jenž s 26 body (6+20) vede produktivitu play off o bod před spoluhráčem Draisaitlem (7+18).
McDavid si ve svém 90. zápase ve vyřazovacích bojích připsal 100. asistenci a na metu, na kterou v historii soutěže dosáhlo jen 26 hokejistů, dosáhl v bleskovém tempu. Před ním je pouze Wayne Gretzky, který to zvládl přesně o 20 zápasů rychleji.
Zatímco kapitán Oilers ve vyřazovacích bojích sbírá jeden bod za druhým, velezkušený Skinner se v bojích o Stanley Cup střelecky prosadil poprvé v kariéře. Třiatřicetiletý útočník, který v základní části odehrál 1078 zápasů, hraje první play off a proti Dallasu téměř 15 let po debutu v NHL ukončil dlouhé čekání na první přesný zásah.
Dlouho se přitom zdálo, že se zkušený forvard nedočká ani v aktuální sezoně. Po prvním zápase série úvodního kola proti Los Angeles vypadl ze sestavy a na další šanci čekal víc než měsíc. Dveře do čtvrté formace mu nakonec otevřelo až zranění Zacha Hymana ze čtvrtého zápasu série s Dallasem.
„Je skvělé se gólem podepsat pod výhru v play off. Nějakou dobu jsem byl mimo sestavu, ale máme v týmu řadu zkušených kluků, kteří mi můj návrat na led výrazně usnadnili. Já se jen snažil hrát jednoduše, abych se do toho znovu dostal,“ smál se útočník, který v základní části během 15 sezon nasázel 376 branek.
Skinnerova první trefa v play off Edmonton výrazně uklidnila. Naopak před Dallasem stála za stavu 0:3 složitá výzva. „Dnešní zápas jen kopíroval vývoj celé série, v níž jsme museli pokaždé dotahovat. Hrát proti týmu, jako je Edmonton, a být stále pozadu je téměř neřešitelné,” litoval trenér Dallasu Peter De Boer.
Jeho tým skončil těsně před branami finále potřetí za sebou a podruhé vypadl s Edmontonem. „Pere se to ve mně. Jsem na kluky pyšný za to, že se opět dokázali dostat až do konferenčního finále, na druhé straně mě ale mrzí, že jsme opět nedokázali přeřadit na vyšší rychlost. V létě se musíme připravit tak, abychom příští rok mohli udělat další krok. Musím přiznat, že Oilers jsou ve finále naprosto zaslouženě,“ dodal DeBoer.
Finále Západní konference play off NHL - 5. zápas:
Dallas - Edmonton 3:6 (1:3, 1:1, 1:2)
Branky: 12. a 41. J. Robertson, 33. Hintz - 3. Perry, 8. Janmark, 9. J. Skinner, 35. McDavid, 44. E. Kane, 60. K. Kapanen. Střely na branku: 17:23. Diváci: 18.532. Hvězdy zápasu: 1. McDavid (Edmonton), 2. J. Robertson (Dallas), 3. Draisaitl (Edmonton). Konečný stav série: 1:4.
