Chicago zničilo Vancouver a kráčí za postupem

Jako by se hrdina zápasu inspiroval čtvrtečním výkonem útočníka Detroitu Johana Franzéna, který zaznamenal o gól více. "Byl to jeden z těch večerů, v němž si vypracované šance najdou cestu do branky. Je to příjemné, tvrdě pro to pracujete, ale nikdy neočekáváte, že budete mít takové štěstí jako já dnes," uvedl Toews.

Ziskem pěti bodů v jednom utkání play off vyrovnal klubový rekord, který drží Stan Mikita a Steve Larmer. Zároveň se posunul o bod před Franzéna a Sidneyho Crosbyho do čela produktivity vyřazovací části.

Vancouver, který v první třetině dvakrát dotáhl jednobrankový náskok soupeře, doplatil zejména na nedisciplinovanost. Měl dvojnásobný počet vyloučení, navíc řada z nich byla zbytečná. Hráči Chicaga se nenechali vyprovokovat, soupeři jeho fauly neopláceli a z nabídnutých osmi přesilových her čtyřikrát skórovali.

I proto soupeři v druhé části odskočili z 2:2 na 5:2. "Držíme se našeho plánu. Víme, že nic z toho, co dělají nebo budou dělat, nás nesmí rozhodit. Musíme držet při sobě jako tým," uvedl Toews, který dal všechny góly právě v početní výhodě.

"Nereagovali jsme dobře na to, co se děje na ledě. Nedokážu si to vysvětlit. Myslel jsem si, že náš tým je na tyto okamžiky připraven, ale naše počínání mi ukazuje, že se mýlím," konstatoval trenér Vancouveru Alain Vigneault, který kritizoval i brankáře Roberta Luonga. Kanadský gólman v obou domácích prohraných zápasech inkasoval jedenáctkrát. "Je to druhý nejlepší brankář na ledě," dodal ironicky.

Hráči Philadelphie odvrátili první mečbol Bostonu, když v dramatické koncovce porazili soupeře 5:4 v prodloužení a snížili stav série na 1:3. Vítěznou branku vsítil v čase 74:40 navrátilec do sestavy Simon Gagne, o němž se původně předpokládalo, že kvůli zlomenině palce na noze ještě do semifinále Východní konference nezasáhne.

Jenomže v play off se překonává bolest snáz a Gagne, který si zranění přivodil při blokování střely v úvodní sérii s New Jersey, požádal po dvouapůltýdenní absenci o nominaci k utkání. A bylo to šťastné rozhodnutí.

"Nemohl jsem si přát nic lepšího. Vrátil jsem se brzy zase do hry, dal jsem důležitý gól. Rozhodnout prodloužení je nejlepší pocit na světě. Vynutili jsme si tím pátý zápas a doufám, že se mi podaří vstřelit ještě důležitější branky," prohlásil kanadský útočník.

Na prodloužení přitom ale nemuselo vůbec dojít. Flyers, kteří v polovině zápasu vedli 3:1, inkasovali vyrovnávací branku v poslední minutě.

"Bavili jsme se o tom v kabině. Vyříkali jsme si to, protože nejdůležitější věcí bylo jít do prodloužení s čistou hlavou. Hráči se nesmějí v myšlenkách zabývat tím, co se stalo v zápase předtím. Potřebovali jsme se soustředit na další průběh utkání, v němž další gól rozhodoval o našem přežití nebo vyřazení," uvedl kouč Philadelphie Peter Laviolette. "Zvládli jsme to. V prodloužení jsme hráli velmi dobře," dodal.

I přes první vítězství nejsou další výhlídky Philadelphie příliš optimistické. Zápas play off vyhráli Flyers v Bostonu naposledy v roce 1976 a obrátit sérii z 0:3 na 4:3 se povedlo v historii soutěže jen dvěma týmům.

"My už nemáme co ztratit. I v dalším utkáním budeme chtít předvést stoprocentní výkon a snad tím ještě sérii vrátíme zpět k nám," řekl odhodlaně brankář Brian Boucher.

Východní konference - 4. zápas:

Philadelphia - Boston 5:4 v prodl. (1:1, 2:1, 1:2 - 1:0)
Branky: 20. Briere, 25. Pronger, 29. Giroux, 55. Leino, 75. Gagne - 16. a 60. Recchi, 31. Ryder, 44. Lucic. Střely na branku: 34:37. Diváci: 19.702.
Stav série: 1:3.

Západní konference - 4. zápas:

Vancouver - Chicago 4:7 (2:2, 1:3, 1:2)

Branky: 2. Wellwood, 15. D. Sedin, 39. Edler, 55. H. Sedin - 10., 21. a 36. Toews, 1. Seabrook, 33. Sharp, 47. Kopecký, 60. Bolland.
Střely na branku: 30:34. Diváci: 18.810. Stav série: 1:3.