VIDEO - Hokejisté Vancouveru postoupili po sedmnácti letech do finále Stanleyova poháru. Vítěz základní části NHL získal rozhodující bod v úterním dramatickém utkání, kdy na vlastním ledě udolal San Jose 3:2 ve druhém prodloužení a soupeře vyřadil 4:1 na zápasy. Finálovým protivníkem Canucks bude lepší z dvojice Boston - Tampa Bay.
"Je to skvělý den pro nás a naše fanoušky. Dnešek si budeme užívat. Jakmile budeme znát soupeře, připravíme se na něho a uděláme, co bude potřeba," uvedl po zápase trenér domácích Alain Vigneault. Po postupovém gólu se na led snesly konfety a fanoušci ve vyprodané hale buráceli: "Chceme pohár!"
Vancouver během čtyřicetileté historie ještě Stanley Cup nezískal, dvakrát zůstal pod vrcholem: v roce 1982 ho zastavil ve finále New York Islanders, o dvanáct let později mu triumf nedopřál i druhý tým z New Yorku (Rangers). Canucks by mohli zároveň ukončit nadvládu amerických týmů, protože naposledy vyhrál kanadský klub nejcennější hokejovou trofej v roce 1993, kdy se radoval Montreal Canadiens.
Vancouver přitom v úterním utkání nebyl daleko od porážky, neboť prodloužení mu zajistil Ryan Kesler 14 sekund před vypršením řádné hrací doby. Gólové situaci ale předcházela chyba rozhodčích, protože mylně odpískali zakázané uvolnění a hru vrátili zpět do útočného pásma domácích. Kesler, který část druhé třetiny neodehrál kvůli zranění, se o pár sekund později prosadil šikovnou tečí při hře bez brankáře.
VIDEO: Rozhodující trefa byla dost kuriózní.
"Seběhlo se to velmi rychle. Možná to bylo pro rozhodčí nepřehledné a těžko zachytitelné pouhým okem. Neměl to být icing, protože se puk odrazil od ramena domácího hráče. Byla to chyba, že to pískli, ale už s tím teď nic neuděláme," komentoval sporný okamžik trenér hostů Todd McLellan.
Týmu San Jose zřejmě nebylo souzeno tento zápas vyhrát. Rozuzlení dramatu totiž přišlo kuriózním způsobem v čase 90:18 z hole Kevina Bieksy, k němuž se nečekaně odrazil kotouč.
Jeho spoluhráč Alexander Edler nahazoval puk podél pravého hrazení, každý proto předpokládal, že se objeví někde za brankou, ale kotouč se od mantinelu dostal k Bieksovi, který stál uprostřed modré čáry.
"Hraju tady sedmým rokem a nikdy jsem neviděl, že by puk takhle změnil směr. Odrazilo se to přímo na mě, tak jsem se ho snažil jen dobře trefit a dostat to na branku," popisoval Bieksa postupový gól, který zapadl k pravé tyči. "Byl to asi nejošklivější můj gól v kariéře, ale taky nejdůležitější. Když to skončilo v síti, zařval jsem si: Pojďme si pro pohár," dodal obránce.
Brankář San Jose Antii Niemi se v momentě střely rozhlížel a hledal kotouč. "Myslím si, že Kevin Bieksa byl jediným hráčem, který věděl, kde je puk. Když se podíváte na záznam, všimnete si, že rozhodčí nevěděli, kde je puk, Nemo (Niemi) taky ne. Nikdo z hráčů neměl tušení, kde je. A ten se odrazil přímo k Bieksovi. Je to jedna ze situací, kterou nemůžete mít pod kontrolou. S tím se nedá nic udělat," komentoval kuriózní tečku za sezonou Sharks kouč McLellan.
Jeho hráči smutnili, že sérii neprodloužili, byť v posledních dvou zápasech přestříleli soupeře v poměru 91:47. V každém z nich měli shodně o 22 střel více, v minulém utkání povolili Vancouveru jen 13 střel, přesto prohráli 2:4.
"Před začátkem série jsme věřil, že máme lepší tým. Myslím, že tomu tak i bylo," špitl Dan Boyle, obránce San Jose. "Měli jsme dneska vyhrát. Je to jedna z nejvíce frustrujících porážek v kariéře," dodal.
Hostům nepomohl ani kapitán Joe Thornton, který hrál se sebezapřením a navzdory zraněnému ramenu nastoupil. On i jeho spoluhráči ztroskotávali na výborném brankáři Robertu Luongovi, který kryl 54 střel a byl vyhlášen první hvězdou zápasu.
"On byl tím rozdílem v dnešním utkání," řekl Vigneault na adresu kanadského gólmana, který ve Vancouveru před patnácti měsíci získal s Kanadou zlatou medaili z olympijských her.
Nyní má šanci vyhrát i poprvé Stanleyův pohár. "Celý život dřete, abyste se do téhle situace dostal. Je to skvělý pocit, zvláště, když vyhrajete v prodloužení. Těším se na další sérii," radoval se Luongo.
Finále Západní konference NHL - 5. zápas:
Vancouver - San Jose 3:2 v druhém prodl. (1:0, 0:1, 1:1 - 0:0, 1:0)
Branky: 9. Burrows, 60. Kesler, 91. Bieksa - 30. Marleau, 41. Setoguchi.
Střely na branku: 34:56. Diváci: 18.860. Konečný stav série: 4:1.
