Belgičan Thierry Neuville vyhrál Francouzskou rallye a připsal si první vítězství v sezoně mistrovství světa. Šampionát dál vede Francouz Sébastien Ogier, který ve čtvrtém závodu seriálu na Korsice skončil s téměř minutovým odstupem druhý. Tovární jezdec Škody Jan Kopecký se po pátečních technických problémech postupně propracoval až na konečné 16. místo.
Osmadvacetiletý Neuville měl pohodlný více než půlminutový náskok už po sobotní druhé etapě a dnes ho s vozem Hyundai i20 ještě zvýraznil na konečných 54,7 sekundy. Za mistrem světa Ogierem s Fordem dojel Neuvilleův týmový kolega Dani Sordo ze Španělska.
"Je to úžasný pocit. Po prvním dnu jsem si nebyl jistý, jestli můžeme tento závod vyhrát, ale ve druhé etapě se to všechno obrátilo a jsem za to velmi rád," řekl vicemistr světa, jenž se po třetím vítězství v kariéře posunul ve vyrovnaném hodnocení šampionátu na třetí místo.
Ogier ztratil v prvním ze dvou dnešních měřených testů kvůli dalším technickým problémům. "Byla to pro nás těžká soutěž a jsme rádi, že jsme v cíli. Neměli jsme výkon, nešel systém anti-lag, diferenciál byl zablokovaný a neměli jsme funkční ruční brzdu na poslední zkoušce," posteskl si.
Po loňské dominanci Volkswagenu, který po minulém ročníku rallye opustil, je letošní sezona vyrovnaná. Úvodní čtyři závody přinesly vítězství čtyřem různým týmům - start v Monaku vyhrál Ogier, ve Švédsku triumfoval Fin Jari-Matti Latvala s Toyotou a předchozí soutěž v Mexiku ovládl britský jezdec Citroënu Kris Meeke.
Kopecký s fabií už v pátek vypadl z boje o přední umístění kvůli potížím s posilovačem řízení i defektu. V sobotu si pak připsal dvě dílčí prvenství v kategorii WRC2 a celkově v ní skončil sedmý. "Díky mechanikům vůz fungoval perfektně," pochvaloval si sobotní výkon Kopecký.
WRC2 s převahou vyhrál jeho týmový kolega Andreas Mikkelsen z Norska, který triumfoval i na úvod sezony v Monte Carlu. Škoda Motorsport zatím šampionátu vévodí, protože zbylé dvě rallye ve Švédsku a Mexiku ovládl její další pilot Pontus Tidemand ze Švédska. Spolu se závěrem loňské sezony už mladoboleslavská automobilka slaví sedmé vítězství za sebou.
Francouzská rallye, podnik mistrovství světa v automobilových soutěžích:
1. Neuville, Gilsoul (Belg./Hyundai i20) 3:22:53,4, 2. Ogier, Ingrassia (Fr./Ford Fiesta RS) -54,7, 3. Sordo, Martí (Šp./Hyundai i20) -56,0, 4. Latvala, Anttila (Fin./Toyota Yaris) -1:09,6, 5. Breen, Martin (Ir., Brit./Citroën C3) -1:09,7, 6. Paddon, Kennard (N. Zél./Hyundai i20) -2:16,3, ...16. Kopecký, Dresler (ČR/Škoda Fabia R5) -18:10,6.
