Sampras v Londýně podlehl Piolineovi

Až do finále závěrečného podniku BlackRock Masters Tour v Royal Albert Hall se však slavný americký tenista nedostal, neboť v rozhodujícím utkání skupiny podlehl po velké bitvě poprvé v životě Cédriku Piolineovi.

S Francouzem, kterého během profesionální kariéry devětkrát porazil včetně dvou grandslamových finále, prohrál v sobotu 6:7 (7:9) a 6:7 (5:7). "Překvapil jsem sám sebe. Zvlášť když jsem měl v pátek dlouhý, hodně dlouhý večer. Sedli jsme si na skleničku s přáteli a trochu zapomněli na čas," vykládal dobře naladěný Pioline, jenž se probojoval do finále proti domácímu Gregovi Rusedskému.

"Řezali jsme se jako psi," uvedl Sampras, který Piolina porazil mimo jiné v boji o titul na US Open 1993 a čtyři roky nato ve Wimbledonu. "Chtěl jsem vyhrát, takže jsem zklamaný, že nejsem ve finále, ale alespoň že si diváci užili. Cédric výborně returnoval. V prvním setu jsem měl šance, ale trochu jsem ubral na servisu a jemu se povedlo několik skvělých úderů," dodal vítěz rekordních čtrnácti grandslamů.

Sampras se představil v Anglii, kde vybojoval sedm wimbledonských titulů, poprvé od ukončení kariéry v roce 2002 a dostalo se mu vřelého přijetí. V úvodním utkání porazil krajana Johna McEnroea 6:3, 6:4 a ve druhém zápase si poradil s někdejší britskou jedničkou Jeremym Batesem 6:3, 7:6 (7:3).

"Užil jsem si tu skvělý týden. Bylo fajn vrátit se do Londýna. Už jenom cesta ulicemi mi připomněla všechny mé tituly a vítězství, která jsem tu získal. Škoda, že jsem nepřidal další," řekl Sampras, jenž po několika letech půstu opět přišel tenisu na chuť.