Lotyši v divokém duelu přestříleli Kazachstán 5:4
První šance patřila už v úvodní minutě Kazachům a gólman Masalskis v ní vychytal Puškareva. Uběhlo jen pár vteřin a Lotyši šli do vedení, které zařídil Indrašis. V páté minutě bylo vyrovnáno, když Žajlajov proměnil samostatný únik povedeným bekhendovým blafákem. Jen 15 vteřin před přestávkou otočil skóre Rymarev střelou z kruhu pro vhazování, při níž pomohl puku v cestě do branky odraz o pravou Jeremejevovu tyčku.
"Byli jsme laxní a ztratili až příliš mnoho puků ve středním pásmu, čehož soupeř využil ke vstřelení dvou branek. Pak jsme začali hrát jednodušeji, ale zároveň efektivně. A snažili jsme se lépe forčekovat," popsal pro server iihf.com změnu ve hře Lotyšů bek vítězů Arturs Kulda.
Zkraje druhého dějství mohl přidat třetí gól svého celku Savčenko, jenže minul. A Lotyši brzy trestali, když přišly velké chvíle Kuldy. Ve 24. minutě nejprve usměrnil do branky výtečnou přihrávku Mikelise Redlihse a v polovině utkání propálil při početní výhodě vše, co bylo před ním.
"Je příjemný pocit, když dáte nějaký gól a ještě k tomu vyhrajete. Jsme nyní v tabulce v mnohem lepší pozici a navíc si myslím, že s mnoha zkušenými hráči v týmu, kteří hrají za dobré kluby a v kvalitních soutěžích, jdou naše výkony nahoru," pochvaloval si Kulda.
Mikelis Redlihs ve 35. minutě ujel zadákům Kazachstánu po návratu z trestné lavice a Lotyši vedli už 4:2. Kazaši však dokázali ještě do druhé pauzy kontrovat, k čemuž jim výrazně pomohla i nedisciplinovanost soupeře.
Ve 38. minutě zamířil na trestnou lavici Vasiljevs, následoval ho Girgensons a Kazachstán měl k dispozici 82 vteřin hry v pěti proti třem, čehož maximálně využil. Nejprve snížil Antropov a za 44 vteřin již v klasické početní výhodě vyrovnal Blochin. "Tam nám přesilovková souhra dobře zafungovala. Když to tak bude i dál, máme šanci zápasy vyhrávat," věří bek Kevin Dallman.
Téměř 11 tisíc diváků vidělo zajímavý hokej i ve třetí části. Ve 44. minutě vrátil favorizovaným Lotyšům vedení Štals a jak se nakonec ukázalo, šlo o gól vítězný. Masalskis už se překonat nenechal, přestože v samém závěru při power play byl blízko trefě znamenající prodloužení Antropov a ještě blíže Savčenko, který rozezvučel tyč.
"Obě mužstva byla trochu nervózní, protože všichni věděli, že kdo prohraje, zabředne do problémů. Takže i proto jsem především spokojený s výsledkem, ačkoliv ten výkon nebyl úplně skvělý," prohlásil lotyšský gólman Edgars Masalskis.
