Richards: Bude zvláštní hrát o Stanley Cup proti tolika známým
"Je jasné, že to bude přinejmenším trochu zvláštní nastoupit ve finále proti tolika lidem, které dobře znám," řekl v rozhovoru pro NHL.com Richards, jenž však neměl příliš na vybranou. Barvy Tampy, která ho draftovala v roce 1998, hájil od sezony 2000/01 do ročníku 2007/08, kdy byl vyměněn do Dallasu. V letech 2011 až 2014 ale hrál i za New York Rangers, poražený tým z finále Východní konference.
"V New Yorku by těch lidí, které znám, bylo patrně ještě více, protože v Tampě už neznám všechny hráče zase až tak dobře. Ale lidi okolo ano a mám tam stále několik velkých kamarádů. V Tampě jsem vyrostl jako hráč i člověk, strávil jsem tam osm let a vyhrál s ní i Stanley Cup. Bude to zvláštní okamžik a dostaví se asi spousta různých pocitů," řekl Richards.
K dosud největšímu úspěchu v historii "Blesků", jež sahá do roku 1992, Richards před 11 lety výrazně přispěl. Během 23 zápasů vítězného tažení za vysněnou trofejí zaznamenal 26 bodů díky 12 gólům a 14 asistencím, čímž si zároveň vysloužil Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off.
Nyní bude na opačné straně. "Mám velkou radost z toho, že se Tampa zase zvedla a jak si vede. Jakkoliv to však bude mimořádné, chci vyhrát. Naše přátelství teď musí stranou a budeme ho řešit později," prohlásil Richards, jenž v letošním play off nasbíral 11 bodů (2+9) v 17 zápasech a k postupu do finále přes Anaheim pomohl v rozhodujícím sedmém duelu dvěma asistencemi.
Díky tomu má příležitost zapomenout na loňské zklamání, které si ve finále jako člen poražených Rangers prožil. Nad jejich síly bylo Los Angeles. Ještě o něco více se u Richardse prohloubilo, když mu slavný klub z Manhattanu oznámil, že s ním už dále nepočítá.
"Byl jsem šťastný, když se pak ozval Stan Bowman (generální manažer Chicaga). Když se vám ozvou Blackhawks, zvedne vám to velmi rychle náladu. Já byl nadšený a měl zase velkou chuť do hokeje. A teď jsme k tomu všemu ve finále," uvedl Richards.
