Fotbalisté Plzně nenechali nikoho na pochybách, že si postup do osmifinále Evropské ligy zasloužili. Po úvodním šokujícím vítězství 3:0 v Neapoli si Viktoria s italským favoritem pohrála i doma a zvítězila po brankách Kovaříka a střídajícího Tecla 2:0. V dalším kole Viktoria narazí na Fenerbahce Istanbul, první zápas je na programu 7. března.
Plzeň je teprve čtvrtým českým klubem, který prošel do osmifinále jedné ze dvou hlavních pohárových soutěží v Evropě. Zároveň překonala tuzemský rekord v zisku bodů do koeficientu UEFA během jedné sezony - 18 body pokořila dosavadní maximum Slavie (15,5) ze sezony 1995/96. Na prémiích Západočeši vydělali už zhruba 87 milionu korun.
Plzeň nastoupila ve stejné sestavě, jaká ji dovedla k nečekaně vysoké výhře v Itálii. Trenér Neapole sice šetřil klíčové hráče, do hry však poslal hodně ofenzivní jedenáctku pouze se dvěma klasickými obránci a třemi útočníky.
V úvodu však byla nebezpečnější Plzeň, především dva průniky Rajtorala a jeho zpětné přihrávky. Neapol zahrozila až ve 20. minutě, ale Džamailiho střelu domácí obrana včas zablokovala. Poté se Italové dostávali jen k náznakům šancí a domácí si poměrně s přehledem hlídali náskok. Navíc po Horváthově centru mohl skórovat Bakoš, ale ve skrumáži neusměrnil míč do branky.
Italové se nevzdávali a o poločase vytáhli z lavičky opory Inlera a Cavaniho. Jenže Plzeň jejich myšlenky na obrat hned v úvodu druhé půle utnula. Darida se svou střelou brejku ještě neuspěl, ale v 51. minutě už domácí udeřili.
Řezník na pravé straně uvolnil Rajtorala, jehož centr propadl až nalevo k volnému Kovaříkovi, který tvrdou střelou protlačil míč přes rukavice gólmana De Sanctise až do branky. Pro lednovou posilu z Jablonce to byl první soutěžní zásah v plzeňském dresu.
A že se zimní posilování Plzni vyplatilo, ukázal čtvrt hodiny před koncem i střídající útočník Tecl. Po brejku si zasekl míč a technickou střelou na zadní tyč navázal na svůj zásah z Neapole. Posily tak daly tři z pěti plzeňských gólů a jen tento dvojzápas vynesl více než třetinu finančních prostředků, které Plzeň za oba hráče údajně zaplatila.
Závěr utkání už byl plzeňskou exhibicí. Domácí předváděli pohledné akce, Horváth burcoval fanoušky a nakonec mohl ještě třetí gól přidat Řezník, který však zblízka napálil míč jen do břevna.
Kaňkou na utkání je skutečnost, že reprezentační obránce Limberský dostal třetí žlutou kartu v soutěži a v prvním osmifinálovém duelu se Plzeň musí obejít bez něj.
Odvetné utkání 2. kola fotbalové Evropské ligy:
Viktoria Plzeň - SSC Neapol 2:0 (0:0)
Branky: 51. Kovařík, 74. Tecl. Rozhodčí: Kassai - Eros, Ring (všichni Maď.). ŽK: Limberský, Bakoš, Darida - Behrami, Donadel, Maggio, Cavani, Gamberini. Diváci: 11.607. První zápas: 3:0, postoupila Plzeň.
Plzeň: Kozáčik - Řezník, Čišovský, Procházka, Limberský - Horváth, Darida - Rajtoral (82. Fillo), Kolář (89. Štípek), Kovařík - Bakoš (57. Tecl). Trenér: Vrba.
Neapol: De Sanctis - Maggio, Gamberini (66. Cannavaro), Rolando, Zúniga - Donadel (46. Cavani), Džemaili, Behrami (46. Inler) - Panděv, Insigne, Calaio. Trenér: Mazzarri.
