Ulevilo se jim. Moc. Aby postoupili do čtvrtfinále šampionátu, museli Italové bezpodmínečně porazit houževnaté Iry. Kdyby se jim to nepovedlo, odjeli by z Polska už po bojích v základní skupině. A tedy s ostudou. Svěřenci Cesare Prandelliho vyhráli 2:0 a jdou dál. I díky tomu, že paralelně hraný duel v Gdaňsku nepřinesl remízu 2:2, o níž se čile spekulovalo.
Neznělo to navenek před pondělním utkáním nijak dramaticky. Proč by Italové neměli Iry porazit? Zvláště když ostrované zatím nezískali na šampionátu ani bod a inkasovali sedm branek?
Jenže ani Prandelliho tým nezáří. V Polsku uhrál v úvodních dvou zápasech dva bodíky, předtím prohrál tři poslední přípravné duely...
Vyhráli 2:0, ale neradovali se. Byl to bizardní pohled na trávník poznaňského stadionu. Turecký sudí Cakir ukončil zápas, ale nikdo nejásal. Hráči si mezi sebou vyměňovali dresy a tvářili se podivně. Hlavně vítězové utkání.
A najednou propukli v obrovský jásot. To když se dozvěděli, že právě skončil i zápas v Gdaňsku, v němž Španělé porazili Chorvaty a definitivně tím stvrdili také postup Pirla a spol. To bylo náhle radosti.
Role favorita se předem nezřekli a náležitě se jí také v utkání samém ujali. Od první minuty šli za vítězstvím, i když se jim hra nedařila úplně podle představ.
Nejnebezpečnější z Italů? Útočník Di Natale. V úvodních fázích zápasu to byl vlastně jenom on, kdo působil nejistému Givenovi nebezpečí.
Ápropos Given. Irský gólman se na šampionátu zjevně nepotkal s formou a rozpačitě působil i v pondělí večer. A podepsal se taky pod vítězný gól Italů. Ti jakoby tušili, že přes irského brankáře vede cesta k výhře, tak to na něj pálili, kdykoliv se dostali ke střelecké pozici.
Jedna ze zatoulaných střel z velké dálky se od Givena podivně odrazila. Místo aby ji šestatřicetiletý brankář chytil, míč se od něj podivně odrazil a Italové kopali roh. Pirlo z něj posadil míč na hlavu Cassanovi a bylo to 1:0.
Bylo by to od Italů nanejvýš šlechetné, kdyby svému slavnému krajanu Giovannimu Trapattonimu, nyní trenéru Irska, dopřáli rozloučit se s evropským šampionátem vítězstvím. O nic víc už šedovlasému muži, jenž se stal nejstarším koučem, který kdy vedl tým na mistrovství Evropy, vlastně nešlo.
Jenže na šlechetné úmysly nebyl prostor, Italové hráli o všechno. Krátce před koncem přidal druhý gól Balotelli a Italové pak už jen čekali na definitivní zprávu z Gdaňsku.
Itálie - Irsko 2:0 (1:0)
Branky: 36. Cassano, 90. Balotelli. Rozhodčí: Cakir - Duran, Ongun (všichni Tur.). ŽK: Balzaretti, De Rossi - O'Shea, Andrews, St. Ledger. ČK: 89. Andrews. Diváci: 35 000.
Itálie: Buffon - Abate, Chiellini (57. Bonucci), Barzagli, Balzaretti - Marchisio, De Rossi, Pirlo, Motta - Cassano (62. Diamanti), Di Natale (74. Balotelli). Trenér: Prandelli.
Irsko: Given - O'Shea, St. Ledger, Dunne, Ward - McGeady (65. Long), Whelan, Andrews, Duff - Keane (86. Cox), Doyle (76. Walters). Trenér: Trapattoni.
