Severní Irsko ve středu neprohrává
Středeční večer, osvětlený Windsor Park a bouřliví fanoušci. To je magická kombinace, která přináší Severnímu Irsku úspěch.
A dnešní hostitelé českého reprezentačního výběru věří, že jim tenhle mix znovu pomůže k triumfu.
Nikdo si to nedokáže vysvětlit, přesto o tom každý v Belfastu mluví. Říkají tomu kouzlo středeční noci. Pokud hraje Severní Irsko domácí zápas v tuto dobu, vyhrává.
„Hráli jsme ve Windsor Parku o víkendu odpoledne i ve středu večer. Pro mě osobně je atmosféra večerních zápasů mnohem lepší, ačkoliv počet diváků je vždy stejný,“ říká trenér Nigel Worthington.
Souhlasí s ním i Aaron Hughes. „Z fanoušků cítíte větší podporu a víru v dobrý výsledek. Na hřišti to vnímáte, jste si toho vědomi,“ říká bývalý spoluhráč Milana Baroše z Aston Villy, nyní obránce Fulhamu, a vzpomíná na zápas se Švédskem, kdy Irové prohrávali 0:1. „Nebylo žádné ticho, okamžitě nás hnali vpřed.“ Konečný výsledek - 2:1.
Proč je atmosféra ve středečních utkáních tak rozdílná? Trenér se pokoušel najít důvod. „Nevím přesně, čím to je. Řekl bych takový mix kouzla tmy a fanouškovského entuziasmu."
Že pevně věří v magické účinky třetího dne v týdnu, dokazuje i jeden fakt. Podívejte se na rozpis domácích zápasů Irů v kvalifi kační skupině. Všech pět duelů hrají ve středu. Fotbalová asociace to zařídila na přání reprezentantů. „Je naší povinností nabídnout to, co fanoušci milují, a co nejlépe toho využít,“ prohlásil Worthington.
V minulé kvalifi kaci vyhráli ve středu všechna domácí střetnutí, včetně cenných triumfů nad Španělskem a Švédskem. I tahle nečekaná vítězství potvrdila návrat Severního Irska z evropského suterénu mezi nebezpečné celky.
V boji o účast na EURO 2008 se „zelení“ dlouho drželi na postupových příčkách. Po odchodu trenéra Lawrieho Sancheze a nástupu Worthingtona však prohráli v Lotyšsku a na Islandu, což je připravilo o účast v Rakousku a Švýcarsku.
Nicméně i tak dosáhli obrovského pokroku. Vždyť v období od února 2002 až do února 2004 byli pro smích. V třinácti zápasech po sobě nevstřelili ani gól. Čekání, které ukončili proti Norsku (1:4), trvalo 1298 minut! To je považováno za neofi ciální evropský rekord.
Ještě jeden rekord patří Severnímu Irsku, a také se týká střílení branek. Ovšem v tomto případě na něj mohou být pyšní. David Healy překonal v minulém kvalifi kačním cyklu Chorvata Davora Šukera, když nastřílel třináct gólů ve dvanácti utkáních.
A nejen produktivita útočníků v dresech národního týmu se vylepšila za poslední léta. Zatímco ještě při poslední návštěvě české reprezentace v Belfastu v březnu 2001 byly znát stopy po mnohaletých konfl iktech mezi protestanty a katolíky, teď už je připomínají jen malby ulsterských bojovníků na domech či kříže obětí nepokojů.
Na jaře to bylo deset let od uzavření tzv. Belfastské dohody, která nastartovala mírový proces. Od té doby se město, ve kterém byl svého času postaven i legendární Titanic, rozvíjí. Na každém kroku jsou vidět jeřáby a nové stavby.
Město hodně investuje do infrastruktury, což se pozitivně odráží mimo jiné na poměrně nízké nezaměstnanosti. „Jezdím na zápasy Severního Irska deset let a jsou vidět změny,“ říká John Edwards, novinář z Liverpoolu píšící pro Daily Mail.
„Kdybyste přijeli před dvaceti lety, na silnicích byste normálně potkávali vojenské transportéry a hlídky. Teď nic takového nehrozí,“ neobává se teroristických akcí, které byly běžnou součástí života dvou znepřátelených komunit.
I tak Belfast stále musí bojovat o dobrou pověst, jedním z velkých problémů bývala kriminalita. V roce 2003 prý zisky vyděračských skupin dosáhly astronomické sumy 125 milionů liber.
Ale čeští hráči se bát nemusí, je o ně dobře postaráno. Na jednu věc se však dnes musí připravit. Zažijí horečku středeční noci.
