Eliáš se prostřílel do historie. Stal se nejlepším kanonýrem Devils
Dvakrát se trefil a prostřílel se do historie. „Je to krásný pocit. Je to známka toho, že děláte věci správně, a to mě žene dál. Doufám, že dosáhnu ještě víc, ale teď si to opravdu užívám,“ prohlásil Patrik Eliáš, který podpořil sobotní výhru New Jersey 5:3 v Montrealu dvěma góly. S celkem 348 brankami v 993 utkáních se stal nejlepším kanonýrem Devils všech dob.
Nejdřív ho v přesilovce uvolnil křížným pasem Ilja Kovalčuk, podruhé si Patrik Eliáš několikrát vyměnil puk s parťákem Petrem Sýkorou. Oba jeho góly padly do odkryté branky, tím druhým zlomil na začátku třetí části nerozhodný stav. A právě díky jemu v tabulce střelců klubu přeskočil dosud vedoucího Johna MacLeana.
„Navíc to byl vítězný gól a podílela se na něm celá naše řada. Zubie (Zubrus) výborně forčekoval a pak jsme se ocitli sami před brankářem. Jsem šťastný, že jsem mu pomohl,“ radoval se Sýkora, který sám obstaral úvodní branku zápasu.
Devils zvítězili počtvrté v řadě, první hvězdou zápasu však byl vyhlášen rekordman Eliáš. K překonání MacLeanova výkonu potřeboval o 59 zápasů víc, než někdejší snajpr Devils. Shodou okolností ho třebíčský rodák pokořil téměř na den přesně rok poté, co byl MacLean vyhozen z pozice hlavního kouče Devils.
„Dobře si vybavuji svůj vůbec první gól. A připadá mi, že to není tak dlouho. Ještě nedávno jsem se měl rozhodnout, jestli v téhle organizaci zůstanu. Udělal jsem to a jsem rád,“ dodal 35letý útočník, který za Devils skóroval poprvé 7. prosince 1995 v duelu s Torontem.
„Mám pocit, že všechno strašně rychle utíká,“ svěřil se Eliáš, který za 16 let v NHL nikdy nezměnil dres. S 845 body je zároveň nejproduktivnějším hráčem historie týmu z New Jersey.
Na MacLeana z doby, kdy ještě hrál za Devils, si však moc nevzpomíná. „Zažil jsem ho jen necelé dva roky. Kdyby byl třeba jako Bobby Holík, se kterým jsem strávil v týmu deset let, poznal bych ho víc. Ale s ním jsem se potkával poměrně krátkou dobu, navíc na začátku svojí kariéry. Takže jsem mu nevěnoval tolik pozornost,“ přiznal Eliáš.
Někteří spoluhráči zprvu ani netušili, co dokázal. „To jsem nevěděl, že překonal rekord. Ale gratuluju. Dobře pro něj,“ pravil Ilja Kovalčuk. „A kolik je vlastně ten rekord? Tři, čtyři, osm, říkáte? Pěkné...“ usmál se ruský útočník.
To Petr Sýkora, který už před deseti lety pomohl New Jersey vyhrát Stanley Cup jako člen A Line právě s Jasonem Arnottem a právě Eliášem, věděl moc dobře, o co tady šlo. „Je hezký pocit podílet se na něčem takovém. Ty góly byly důležité pro Devils i pro Pattyho, navíc se to stalo v Montrealu a druhá branka byla vítězná. I já si moc vážím, že jsem u toho mohl být,“ prohlásil.
Eliáše ocenil i kouč Peter DeBoer. „Ten kluk je vítěz už svojí povahou. Jeden z nejsoutěživějších lidí, co znám. Chce jen vyhrávat. Pokud je potřeba, zapne na vyšší stupeň a přizpůsobí svoji hru okolnostem. Když brání, málokdy se dopustí chyby, umí tvořit a dává góly. Vynikající hokejista,“ chválil trenér Devils.
Jeho tým pokazil výhrou 5:3 premiéru novému trenérovi Montrealu, jímž se po dopoledním vyhazovu Jacquese Martina stal bývalý útočník Randy Cunneyworth. Jednu asistenci za Canadiens si připsal Tomáš Kaberle, jenž bodoval v šestém zápase po sobě.
Jaromír Jágr v NHL sehrál už 1300 zápasů, ale ten jubilejní mu soupeři z Bostonu dost opepřili. Philadelphia doma prohrála 0:6, bruins tak uťali sérii sedmi výher Flyers.
