Ten úvod byl jako ve snu. Dva zápasy, dvě výhry s nulou. Gólman Michal Neuvirth vletěl do angažmá ve Philadelphii raketově. I v sezoně si drží výbornou výkonnost, ale větší zápasové vytížení mu stále zůstává zapovězené. „Samozřejmě bych chtěl chytat víc, to je normální. Ale celkově jsem se svými výkony spokojený,“ hlásí brankář, jenž jistí záda jedničce Stevu Masonovi.
Trpělivě si říká o větší šanci. O pozici jedničky. Český brankář má aktivnější bilanci i lepší procentuální úspěšnost než jeho parťák (Mason), ale ani to nestačí. „Beru to jako realitu. A snažím se být co nejlepší spoluhráč a podporovat ho,“ říká Michal Neuvirth, jenž v týmu Flyers odkrajuje první sezonu.
Když se zeptám, jestli jste spokojený, co odpovíte?
„Tak to prostě je. Už jsem v NHL hodně let, takže vím, že můžu ovlivnit jenom určité věci. A to, co neovlivním, neřeším. Soustředím se jenom na sebe a snažím se odevzdat maximum, když dostanu šanci. Ale i tak jsem spokojený.“
Jenže čísla nelžou, z pohledu statistik jste na tom lépe než jednička Mason.
„Samozřejmě mě napadne, že bych chtěl chytat víc, ale víc s tím neudělám. Tým je na prvním místě. Snažím se být dobrý spoluhráč a podporovat Mase (Masona), když chytá. Když se dostanu do branky já, bojuju zase o další start.“
V NHL rozhoduje i výše kontraktu, takže Mason s příjmem 4,1 milionu dolarů má o dost větší výhodu než vy (1,5 milionu). I tohle může hrát roli, že?
„O penězích to není. Steve už tady byl jedničkou dva roky předtím, než jsem přišel. Má ve Philadelphii velmi silnou pozici, je to skvělý gólman. Dopředu jsem věděl, do čeho jdu. Když mě trenér pošle na led, snažím se zařídit týmu výhru. Potom už víc neovlivním.“
Jak vzpomínáte na start angažmá u Flyers, při němž jste hned ve dvou úvodních utkáních vychytal nulu a vyrovnal klubový rekord?
„Start byl super. I díky tomu jsem se odrazil k dobré sezoně. Zatím jsem sám se sebou spokojený, mám více výher než porážek, i procentuální úspěšnost je dobrá. Pracuju v tréninku, sebevědomí mám vysoké. Do každého utkání jdu s tím, že budu chytat dobře. Cítím se výborně, úvod mi hodně pomohl.“
Jak je těžké si udržet vysokou laťku i přesto, že nechytáte pravidelně?
„Je to náročný, bylo by pro mě lepší chytat stabilně. Ale v NHL se nikdo neptá na to, jestli člověk chytal v sezoně málo, nebo dost, ale pokaždé, když si stoupne do branky, trenér od něj očekává maximum. Takže když mám nějakou pauzu, musím o to víc makat při tréninku. Musím se zaručit, že budu připravený na další start. Máme super trenéra gólmanů (Kima Dillabaugha), je asi nejlepší, kterého jsem v NHL měl. Rozumíme si, hodně mi pomohl. Takže jsem ve Philadelphii spokojený.“
Ale když se vrátím k úvodní otázce, po snovém úvodu jste možná byl o něco více namlsaný. Nebo ne?
„Možná malinko jo... Ale když se mi povedl start, už tehdy jsem zůstával nohama pevně na zemi. Byly to dva zápasy. To už si nikdo ani nepamatuje, všechno odnesl čas... Bylo to někdy před čtyřiceti zápasy, sezona je dlouhá. Na tom, co bylo, ani nezáleží. Ale start mi pomohl, uvedl jsem se dobře. Kluci v týmu mě vzali.“
O klubu Flyers se traduje, že je to pro gólmany zakleté místo. Poznáváte na sobě, že na tom něco je?
„Zatím to vůbec nevnímám, ani moc neřeším, co se říká. Soustředím se sám na sebe, neovlivním to, co si někdo může myslet. Snažím se užívat si každý zápas a bavit se hokejem.“
Jak jinak hodnotíte výsledky Flyers? Tým zatím neoslňuje a nepatří mu pozice v play off.
„Poslední dobou jsme se zvedli, začali jsme vyhrávat. Předtím, hned po Vánocích, jsme měli náročný trip, který se nám až tolik nepovedl. Teď potřebujeme vyhrávat.“
Nevnímal jste, že mužstvo ovládla nervozita?
„Nejsme zatím na postupu do Stanley Cupu, ale poslední dobou jsme se zvedli, konečně bojujeme jako tým. Pořád máme před sebou o něco víc než půlku sezony. Čekají nás mimořádně důležité dva měsíce. A musíme uhrát co nejvíc bodů. Play off je cílem pro každý tým, zvlášť tady. Flyers mají velké jméno, fanoušci očekávají, že budeme hrát dobrý hokej. A postoupit musíme, jinak se to bude považovat za špatnou sezonu.“
Co říkáte na krajana Jakuba Voráčka? Už je po mdlém startu do sezony zase zpátky v pohodě?
„Stoprocentně. Během posledních zápasů to byl náš nejlepší hráč, výborně bruslí. Byla jenom otázka času, kdy mu to tam začne padat. Je to skvělý hokejista, maká při tréninku, je to náš lídr. Takže jsem opravdu o něj neměl strach. Věděl jsem, že se zase zvedne.“
Jak vám jinak funguje česká parta? Třetím je obránce Radko Gudas.
„Je to super, často se vídáme, chodíme na večeře. Jsem moc rád, že jsou tady všichni.“
Už jste se byl podívat i na slavnou Rockyho sochu?
„Ano, to jsem si nemohl nechat ujít. Ve Philadelphii se mi líbí, je to hezké město. A pořád je tady co dělat.“
V minulosti působil ve Philadelphii i Jaromír Jágr, jenž si i krátce před 44. narozeninami udržuje výtečnou formu. Jaký to má v jeho někdejším klubu ohlas?
„Samozřejmě velký. V kabině pořád běží NHL kanál a tam se o Jardovi často mluví. Buď tam šoupne nějakýho góla, nebo překoná zase nějaký milník. Takže je to velké téma. Je to neskutečný. A myslím si, že je to dokonce i ten nejlepší hráč všech dob.“
| Procentuální úspěšnost zásahů (aspoň 15 utkání): |
| 1. Reimer (Toronto) - 93,7% 2. Neuvirth (Philadelphia) - 93,4% 3. Hellebuyck (Winnipeg) - 93,4% 4. Holtby (Washington) - 93,2% 5. Luongo (Florida) - 93,1% |
Vy během kariéry chytáte nejen proti němu, ale i třeba proti Ovečkinovi, Crosbymu a dalším velikánům. O to více vás těší, že můžete být u toho?
„Můj cíl byl vždycky chytat v NHL a hrát proti nejlepším hráčům na světě. Ale pomáhá mi, že už tady nějaký rok jsem, nemám z nich zbytečný respekt. Kdybych tady byl poprvé, byl bych z toho asi více vyjukaný. Ale takhle vím, jak se připravit. Zkušenost je znát.“
Jak se vám líbí výkony Petra Mrázka v Detroitu?
„Chytá úžasně, určitě si zaslouží, že dostává prostor, podává o hodně lepší a stabilnější výkony než jeho kolega (Jimmy Howard). Má za sebou spoustu super zápasů, doufám, že mu vydrží forma.“
Českých gólmanů v NHL ubývá, takže i vy cítíte velkou šanci si zachytat na Světovém poháru? Seniorská reprezentace vám nikdy nebyla souzená.
„Určitě je to velká motivace, myslím si, že chytám dobře. Ale na prvním místě je udělat play off . A na to, co bude potom, nemůžu momentálně moc myslet.“
