Konec velikána? Vrbata to po sezoně v NHL zabalí, řeší se v zámoří
Zatímco Jaromír Jágr během svého angažmá na Floridě pookřál, Radimu Vrbatovi sluneční paprsky a mořský vzduch mnoho radosti nepřináší. 36letý útočník si pevnou pozici u Panthers po příchodu z Arizony nevybojoval. Často sedává na tribuně, v sezoně zatím figuroval v sestavě ve 41 zápasech (Panthers jich odehráli 67). Po sezoně mu navíc vyprší smlouva a její prodloužení (ani odchod do jiné organizace) zřejmě nejsou na pořadu dne.
Florida, která aktuálně svádí lítý boj o play off (ve Východní konferenci je devátá, na osmé New Jersey ztrácí tři body a má dva zápasy k dobru), v nočním utkání podlehla Ottawě 3:5, Radim Vrbata v zápise o utkání nefiguroval. Nepřekvapivě…
"Healthy Scratch", tak v NHL označují zdravého hráče, který je veden na soupisce, ale nevešel se do sestavy pro dané utkání. To je nyní Vrbatova pozice. Nehrál v noci proti Senators, ani v sobotu s Rangers (4:3 v prodloužení). Celkově od 17. února (výhra nad Calgary 6:3) odehrál český útočník pět střetnutí ze 13 možných.
A novináři za mořem spekulují, že Vrbata hraje poslední rok své bohaté kariéry v NHL. Po sezoně mu na Floridě končí roční smlouva na 2.5 milionu dolarů (dalších 1.25 milionu dolarů bylo na bonusech), kterou s vedením týmu ze Sunrise podepsal.
"Vrbata plánuje skončit, jak už dříve avizoval," napsal v pondělí na svůj oficiální twitterový účet novinář floridského Sun Sentinelu Matthew DeFranks. Je to pravda? Vrbata konec kariéry připustil už na konci kalendářního roku 2017, když poskytl rozhovor serveru FanRag.
Vrbata previously said he plans to retire. https://t.co/GaeVtvTPtg
— Matthew DeFranks (@MDeFranks) March 12, 2018
"Ano, je to pravděpodobně můj poslední rok v NHL. Neříkám to na 100 procent, ale je dost pravděpodobné, že to tak skončí. Je čas, v létě mi bude 37, dlužím to svému tělu i rodině," nechal se slyšet mistr světa z Vídně 2005, který za Panthers nasbíral ve 41 střetnutích této sezony pět gólů (hned tři při výhře 8:3 nad Anaheimem) a devět přihrávek. Ve statistice plus/minus má bilanci -6.
V utkáních, do kterých nastoupil, odehrál pravoruký snajpr v průměru 13:36 minut za zápas. Mezi všemi forvardy Panthers to byl devátý nejvyšší čas. V porovnání s ice-timem, který míval v Arizoně či Vancouveru, šlo ale o "drobné".
"Vrby býval zvyklý hrát mnohem více času, to je jasné. S týmem, který máme, kde je hodně mladých útočníků, mu ale prostě patří tahle pozice. Věřím, že i s menším počtem střídání dokáže být bodově produktivní," komentoval Vrbatovu pozici v lednu trenér Floridy Bob Boughner.
VIDEO: Podívejte se na zatím poslední gól Radima Vrbaty za Panthers
Pro ilustraci: konkurencí 36letého Vrbaty jsou třeba hvězdní útočníci Aleksander Barkov (22 let), Vincent Trocheck (24let), Nick Bjugstad (25 let) nebo Jonathan Huberdeau (24 let).
"Je to těžké, ale rozumím, jakým směrem se NHL vydává. Mladí a rychlí hráči mají přednost, vedení Panthers smýšlí stejně, na tom není nic divného," byl si vědom 212. hráč draftu roku 1999.
Vrbata v NHL odehrál 1056 zápasů pro 623 kanadských bodů (284+339). V NHL oblékal dresy Colorada, Caroliny, Chicaga, Phoenixu, Tampy, Vancouveru, Arizony nebo Floridy. Bodově nejlepší ročník prožil rodák z Mladé Boleslavi v sezoně 2014/15, kdy za Coyotes v 79 zápasech udělal 63 bodů (31+32). Nejvíce branek, přesně 35, vstřelil o tři roky dříve.
