Hertl řídil obrat Sharks. Vejmelka při debutu hvězdou, Zadina skóroval
Hokejový útočník Tomáš Hertl se podílel v NHL gólem a asitencí na obratu San Jose v utkání s Winnipegem z 0:2 na konečných 4:3 a byl vyhlášen první hvězdou zápasu. Stejné ocenění získal při svém debutu v zámořské lize i Karel Vejmelka. Český gólman zastavil v Buffalu 32 střel a inkasoval za 65 minut hry jen jednou, ale s Arizonou prohrál 1:2 po nájezdech.
Další dva čeští hráči Filip Zadina a Vítek Vaněček byli zvoleni třetími hvězdami utkání. Zadina vstřelil i s přispěním asistence Filipa Hronka rozdílový gól při výhře Detroitu 3:1 nad Vancouverem. Brankář Vaněček si připsal 22 zásahů a až do 45. minuty odolával střelám Tampy Bay, ale Washington nakonec podlehl obhájcům Stanleyova poháru 1:2 v prodloužení.
David Pastrňák pomohl jednou přihrávkou k vítězství Bostonu 3:1 nad Dallasem. Asistenci si připsali i Dominik Simon, Martin Nečas a Radko Gudas.
San Jose prohrávalo ve 22. minutě 0:2, ale ještě ve druhé třetině vyrovnalo a na začátku poslední části odskočilo po akcích Hertla na 4:2. Český útočník nejprve vstřelil třetí gól domácích v přesilové hře z dorážky a po jeho průniku se o chvíli později prosadil Rudolfs Balcers.
Hertl se bezprostředně po čtvrtém gólu projevil i jako ochránce a snažil se oddělit protihráče od Balcerse, který se dostal do kolize s brankářem Winnipegu Connorem Hellebuyckem.
„Dva hráči se na něj vrhli, tak jsem se do toho pokusil skočit, abych mu zachránil život,“ vysvětlil Hertl, který cestou na trestnou lavici burcoval i fanoušky. „Myslím si, že jim tohle stejně jako nám chybělo. Bylo to 4:2, tak jsem zvedl ruce nahoru a gestem naznačoval, aby to rozjeli. Jsme šťastní, že před nimi můžeme po dvou letech zase hrát. Dnes to bylo úžasné,“ doplnil.
Vejmelka nestačil v základní hrací době jen na vyrovnávací přesilovkovou dorážku Codyho Eakina, který na začátku 22. minuty vyrovnal na 1:1. Hosté vedli od 14. minuty zásluhou Andrewa Ladda. Další gól nepadl, vítěze nepřineslo ani prodloužení. Až v nájezdech Vejmelku překonali Tage Thompson a Arttu Ruotsalainen, zatímco ze spoluhráčů českého gólmana se prosadil jen Nick Schmaltz.
„Snažil jsem se nepřipouštět si nervozitu, ale byl to můj první zápas v NHL a trošku jsem ji samozřejmě cítil. Ale po několika střelách a s každou minutou zápasu se to zlepšovalo,“ řekl Vejmelka, který podepsal s Arizonou v květnu jako volný hráč roční dvoucestnou smlouvu a vydal se bojovat o NHL z Komety Brno. V přípravném kempu se překvapivě prosadil do prvního týmu na úkor dalšího českého gólmana Josefa Kořenáře.
Zadina dal první gól v sezoně ve 27. minutě v přesilové hře, kdy se trefil z pravého kruhu střelou bez přípravy k bližší tyči a zlomil nerozhodný stav 1:1. Hlavní postavou utkání se stal brankář Detroitu, jenž chytil ve třetí třetině všech 23 střel a celkově si připsal čtyřicet zákroků.
„V soubojích speciálních formací jsme vyhráli a to rozhodlo zápas,“ konstatoval Zadina po výhře Detroitu, který minule promarnil s Tampou Bay ve třetí třetině vedení 6:3 a prohrál v prodloužení gólem Ondřeje Paláta. „Hráli jsme velmi dobře i v prvním zápase, ale nedotáhli jsme to a hodně jsme se soustředili, abychom tenhle zápas vyhráli. Myslím si, že jsme hráli dobře jako tým celých šedesát minut,“ konstatoval.
Vaněček po spolehlivém výkonu a výhře 5:1 nad Rangers dostal přednost i ve druhém utkání Washingtonu v sezoně. Capitals vedli trefou Alexandra Ovečkina z mezikruží a českého brankáře překonal až ve 45. minutě střelou od modré čáry Michail Sergačev. Prodloužení rozhodl Steven Stamkos v čase 64:45 z přečíslení dva na jednoho.
„V první třetině toho na něj moc nešlo, ale ve druhé už musel vytáhnout nějaké zákroky. Mají hodně velkou sílu v útoku a víte, že musíte podat dobrý výkon. To udělal,“ pochválil Vaněčka trenér Washingtonu Peter Laviolette. Na straně Tampy Bay odstoupil ve druhé třetině z utkání kvůli zranění obránce Jan Rutta.
Pittsburgh porazil Chicago 5:2 díky výbornému vstupu. Už ve dvanácté minutě vedl 4:0 a vyhnal z branky svou bývalou hvězdu Marca-Andrého Fleuryho, na jehož vrub šel zejména druhý gól. Zkušený brankář před ním u zadního mantinelu špatně rozehrál kvůli napadání Simona, který tak zabodoval i ve třetím utkání v sezoně (1+2). Trenér Mike Sullivan si připsal 253. vítězství na lavičce Pittsburghu a v této statistice se dostal do čela klubové historie.
Pastrňák si v prvním startu v sezoně připsal přihrávku u druhého gólu Brada Marchanda v zápase, kterým zpečetil v předposlední minutě výhru Bostonu 3:1 nad Dallasem. Nečas připravil důležitou branku Caroliny při vítězství 3:2 v Nashvillu. Český útočník získal ve středním pásmu puk a po jeho přihrávce upravil v 54. minutě Andrej Svečnikov na 2:1. Hurricanes už vedení nepustili.
Sam Bennett se blýskl druhým hattrickem v kariéře, kterým nasměroval Floridu k výhře 5:1 nad New York Islanders. První ze tří branek vstřelil z dorážky střely Gudase, který si v utkání připsal i šest srážek, tři zblokované střely a tři kladné body. Tři góly nasázel v sobotu také Connor McDavid a zařídil tím vítězství Edmontonu 5:2 nad Calgary.
