Zajímavosti finále Stanley Cupu: McDavid poprvé či zdravější Florida

Tohle si nemůže správný hokejový fanoušek nechat ujít. Nejlepší hráč na světě se ve své deváté sezoně poprvé představí ve finále play off.

Hvězdný kapitán Oilers má výrazný podíl na tom, že Edmonton bude po 18 letech hrát o Stanley Cup. V dosavadních vyřazovacích bojích nasbíral už 31 bodů v 18 zápasech (5+26). Ne, to nejsou čísla Wayna Gretzkého nebo Maria Lemieuxa. To je Connor McDavid.

Vysoká produktivita v play off není překvapením. Minulý ročník zapsal 20 bodů ve 12 utkáních, o rok dříve dokonce 33 bodů v 16 duelech. Přesto si zatím na hokejový grál nesáhl. A nyní je McDavid k němu blíž než kdy jindy.

V zápasech na Floridě ho ovšem čeká nejtěžší soupeř v sezoně. Bude ho bránit Aleksander Barkov, nejlepší centr ligy směrem do defenzivy, nebo Gustav Forsling.

Prohrát ve finále Stanley Cupu a následující rok se opět do něj dostat? To se naposledy podařilo Pittsburghu v letech 2008 a 2009. Podruhé se Penguins už radovali. A ve stejný scénář pochopitelně doufají i Panthers, kteří minulý rok nestačili jen na Vegas.

Vyhrát tři kola a svoji konferenci je v NHL těžší než v kterémkoliv jiném sportu. Minulou sezonu Florida předvedla parádní jízdu. V prvním kole například prohrávala s favorizovaným Bostonem už 1:3 na zápasy, ale nakonec postoupila.

A když už Panthers došli do finále, museli bojovat i se zdravím. Brandon Montour, Sam Bennett, Radko Gudas i Eetu Luostarinen hráli pod injekcemi a po zápase byli rádi, že druhý den vylezli z postele.

Aaron Ekblad bojoval se zlomeným chodidlem, vykloubeným ramenem a problémy měl i s nespecifikovaným kloubem. Matthew Tkachuk, klíčový hráč Floridy, si proti Golden Knights zlomil hrudní kost.

Pravděpodobně nejsou hráči Panthers 100% zdraví ani nyní. To je v této fázi play off (téměř) nemožné. Svěřenci kouče Paula Maurice jsou však ve výrazně lepším stavu než před rokem. A to by mělo jen a jen pomoci k lepšímu hokeji pro oko diváka.

Přednosti Edmontonu jsou jasné. Ofenziva postavená na Connoru McDavidovi a Leonu Draisaitlovi. Vynikajícími výkony je podporují i Zach Hyman či Ryan Nugent-Hopkins.

Ovšem Oilers mají jasné nedostatky v defenzivě. Individuální chyby obránců či brankářů je stály několik zápasů nejen v základní části, ale i v play off.

Fanoušci během sezony volali po posílení obrany. Nedočkali se. Generální manažer Ken Holland dal přednost zisku útočníka Adama Henriqueho. A tento tah může mrzet. Ve vyřazovacích bojích totiž podávají tragické výkony Darnell Nurse či Cody Ceci. Brankář Stuart Skinner stihl v play off zavinit už tři porážky, na dalších dvou měl jistý podíl.

Pochvalu ale zaslouží realizační tým. Konkrétně Kris Knoblauch, hlavní trenér, a Paul Coffey, trenér obránců. Ve druhé polovině série proti Stars změnili v obraně jisté prvky, přičemž podstatné bylo ještě více zavírat prostory v mezikruží. Prospělo to i Skinnerovi, který v pátém a šestém zápase proti Dallasu zářil.

Pokud na tyto výkony dokáže defenziva Edmontonu navázat i ve finále, budou mít Oilers proti Panthers velkou šanci.

Gustav Forsling už v základní části předváděl excelentní výkony, které ale nikdo příliš nedocenil. Švédský obránce o sobě dává vědět i v play off, kde už si toho všimlo podstatně více fanoušků a expertů.

Od prvního zápasu vyřazovacích bojů brání nejlepší hráče soupeřů a vede si výborně.

V prvním kole odehrál Forsling při hře v plném počtu hráčů okolo 48 minut proti Nikitovi Kučerovovi. Během té doby vykázala Florida hodnotu 53 % v poměru očekávaných gólů pro a proti. Na góly Panthers sice prohráli 2:1, ale Maurice mohl být spokojený. Kučerov, nejproduktivnější hráč základní části, nebyl v sérii příliš vidět.

V dalším souboji s Bostonem dostal švédský zadák na starost Davida Pastrňáka. Sdíleli společně okolo 52 minut při hře v plném počtu hráčů. Panthers měli mírnou herní převahu (poměr 51 % v očekávaných gólech) a projevilo se to i ve skóre. Forsling proti Pastrňákovi zvítězil 3:2.

Nejdominantnější výkony ovšem předváděl proti Rangers, kdy nejvíce minut odehrál proti Miku Zibanejadovi. Když byli oba na ledě, tým z New Yorku nevstřelil jedinou branku! Florida naopak skórovala dvakrát a v poměru očekávaných gólů pro a proti se zastavila na excelentním čísle 69 %.

Není pochyb o tom, že nyní bude nastupovat co nejčastěji proti Connoru McDavidovi, případně Leonu Draisaitlovi. Pokud duo Oilers bude nastupovat společně, lze očekávat, že Maurice bude proti nim posílat na led Forslinga s Barkovem. Jestliže se ale hvězdy kanadského celku rozdělí, jednoho dostane na starost právě švédský obránce, druhého finský centr.

A pokud dokáže Forsling vymazat McDavida či Draisaitla tak, jako se mu to podařilo s Kučerovem, Pastrňákem či Zibanejadem, může být velkým favoritem na zisk Conn Smythe Trophy. Ta se uděluje nejužitečnějšímu hráči play off.

Edmonton má už roky nejlepší přesilovku v NHL. Lze konstatovat, že i jednu z nejlepších v historii hokeje. V současném play off vstřelil už 19 gólů z 51 početních výhod. Úspěšnost 37,3 %. Fantazie!

Florida naopak disponuje excelentním oslabením. Ubránila 88 % těchto situací, lepší jsou pouze Oilers. Výborné výkony Panthers předváděli i proti přesilovce Rangers. A není to jen zásluhou brankáře Sergeje Bobrovského, který jinak podává výborné výkony, ale i skvěle propracovaným systémem. Florida jen minimálně dovoluje soupeřům střelbu ze slotu.

Pokud by se oběma celkům podařilo neutralizovat soupeřovy přesilovky, bude rozhodovat hra při hře v plném počtu hráčů. A tady oba týmy ukázaly, že umí dominovat. Oilers v nejtěžších momentech ve 4. a 5. zápase proti Dallasu vykázali hodnotu vyšší než 60 % v poměru očekávaných gólů pro a proti.

Jak odpoví Florida?