Pittsburgh se za rok rozloučí s Malkinem. Co dál? Do Ruska nechce, konec je reálnější
Pozvolná přestavba hokejového Pittsburghu se po příští sezoně dotkne i velké klubové ikony. Podle informací webu The Athletic čeká Jevgenije Malkina poslední sezona v organizaci Penguins. Co bude s legendárním útočníkem dál? Ve hře je návrat domů do Ruska i pokračování v NHL. Osmatřicetiletý hokejista ale už dříve prozradil, že by chtěl Pens zůstat věrný.
Jevgenij Malkin odkroutí v nejlepší hokejové lize světa jubilejní dvacátou sezonu, celkově si v nich vydělal okolo 140 milionů dolarů. Další smlouva je ale v nedohlednu. Vedení Pittsburghu podle redaktora The Athletic Joshe Yoheho novou dohodu nechystá, ta stávající Malkinovi vyprší po ročníku 2025/26.
Jeho spojení s Pittsburghem trvá od draftu 2004, kdy byl kreativní centr vybrán jako druhý v pořadí za Alexandrem Ovečkinem. Za moře se ale vydal až o dva roky později. Ještě jako náctiletý zářil v mateřském Magnitogorsku, kde sbíral víc než bod na utkání.
NHL uchvátil okamžitě. U Penguins se uvedl 89 kanadskými body a poté dohromady třikrát překonal magickou stobodovou hranici. V létě 2009 mu začala platit pětiletá smlouva na 8,7 milionů dolarů ročně, životní pakt ale podškrábl až o čtyři roky později, kdy si během osmi let přišel na 76 milionů dolarů (1,47 miliardy korun).
Vyjednávání o dalším kontraktu šlo ovšem ztuha, Penguins v roce 2022 vyčkávali dlouho. „Chtějí mě vůbec? Asi si myslí, že už nejsem dost dobrý,“ odepsal tehdy Malkin novináři Robu Rossimu. „Jevgenij nechce hrát nikde jinde než v Pittsburghu. Čekání ho zasáhlo, něco takového si nezaslouží,“ uvedl hokejistův blízký kamarád.
Návrat do Ruska prý nehrozí
Do hry se tak vložil Malkinův parťák Sidney Crosby, jenž na klubové vedení důrazně apeloval, aby spoluhráče co nejrychleji podepsalo. Povedlo se. Byť si i Malkin vyzkoušel trh s volnými hráči, o den později si s Pittsburghem plácl na další čtyři roky.
„Sid má v naší organizaci velkou roli. Ale nebylo nutné, aby nás přemlouval. O tom, že bychom Gina (Malkina) nechali odejít, jsme ani nepřemýšleli,“ hlásil tehdejší GM Pittsburghu Ron Hextall.
Současná situace je ale jiná. Klubové vedení mělo Malkinovi oznámit, že od léta 2026 s ním nepočítá. Rodák z Magnitogorsku se tak musí rozhodnout, co dál. Zkusí trh s volnými hráči, přestože si Pittsburgh zamiloval? Nebo se snad vrátí do Ruska?
Poslední možnost však v únoru vyloučil. „Po Pittsburghu už v Rusku hrát nebudu. Možná si dám jeden zápas za svůj domácí tým. Jen jedno sbohem,“ řekl webu The Athletic. „Vím, že někteří lidé hlásí, že se vrátím do Ruska a budu tam hrát. To jsem ale nikdy neřekl. Skončím v Pittsburghu. Penguins jsou mým klubem, který miluju. Až oznámím konec, bude to tady,“ dušoval se Malkin.
Možná sám tuší, že doma by to jednoduché neměl. Ruská veřejnost totiž před pěti lety nelibě nesla zprávu, že si vysoký forvard nechal kromě ruského občanství udělat i americké. Někteří jej dokonce označovali za zrádce. Informace vyšla na povrch v době, kdy se Malkin stal obětí kybernetických podvodníků.
Podobně to měl kdysi i Pavel Bure, který se ale amerického pasu po návratu do Ruska vzdal. „Už jsem ho nepotřeboval. Nikdy jsem sám sebe nepovažoval za amerického občana,“ prohodil slavný hokejista, jenž je mimo jiné úzce spjat s prezidentem Vladimirem Putinem.
