Poslední přeživší! Hráči, co neřešili ochranu očí: bývalý sparťan i uvězněný násilník
V úterý ukončil kariéru tvrďák Islanders Matt Martin. V NHL proslul drtivými hity, ale také tím, že nastupoval bez ochrany očí. Žádné plexisklo, které by zabraňovalo puku v cestě do tváře, nenosil. Podobná sorta hráčů vymírá, aktuálně má čtyři zástupce. Posledním mužem bez helmy byl v roce 1997 Craig MacTavish, pravidla se nicméně měnila, a nyní každý, kdo vstoupí do NHL, musí nosit přilbu opatřenou štítkem. Web iSport připomíná osm posledních odvážlivců bez většinové výbavy.
Ryan O’Reilly (34)
útočník, Nashville
Jednoznačně nejschopnější hráč, na jehož oči mají soupeři nadále volný výhled. Ani to jim často nepomáhá, aby zabránili Kanaďanovi v cestě k brance. „Kdykoliv dostanu holí do tváře, všichni se na mě hned podívají. Ale hokejisté mají svá pravidla, já jsem si na hru bez štítku prostě zvykl,“ popsal důvody odvážného rozhodnutí O’Reilly.
S Nashvillem prožil týmově hodně náročný ročník, sám se ovšem prosadil 53 body (21+32) v 79 zápasech. Ve sbírce má Stanley Cup se St. Louis z roku 2018, dvě zlata z mistrovství světa i triumf na Světovém poháru 2016. Odnesl si dokonce tři individuální trofeje z NHL – pro nejužitečnějšího hráče play off, nejlépe bránícího útočníka i největšího slušňáka. Beze všeho pokračuje.
Jamie Benn (35)
útočník, Dallas
Veteránovi a někdejšímu nejproduktivnějšímu hráči NHL vypršela po poslední základní části smlouva. Novou s nadějí vyhlíží v Dallasu, byť mnoho času do začátku července, kdy se otevírá trh s volnými hráči, už nezbývá. „Určitě chci příští rok hrát,“ avizoval kapitán Stars, že soubor tvrďáků bez ochrany očí se nemusí obávat o další zúžení. „Máma vždycky říkala, ať si plexi nasadím. Ale já své způsoby nezměním.“
Ohledně pokračování Benna u Stars bude dost záležet na pohledu vedení. Týmu nevyšel třetí výšlap za Stanley Cupem v řadě, přestože se znovu dostal až do finále konference, neuspěl. Kontrakt nemá několik matadorů, novou dohodu už získal Matt Duchene. Změní tím pádem Benn chlebodárce?
Zach Bogosian (34)
obránce, Minnesota
Jediný zadák, který dosud vydržel navzdory riskantnější výbavě. Začínal v Atlantě, zažil stěhování klubu do Winnipegu, postupně si prošel štacemi v Buffalu, Tampě Bay a Torontu, aby zakotvil v Minnesotě. Co je na jeho přístupu ještě obdivuhodnější, že v kariéře tělem zastavil už 1 228 puků. Můžete si vsadit, že hned několik z nich ho zasáhlo do obličeje. Přesto pořád bojuje.
Také borec s arménskými kořeny je podepsaný pod Stanley Cupem, před čtyřmi lety správně načasoval přesun k Lightning po konci u Maple Leafs. Paradoxem je, že Bogosian nikdy nezvládl v základní části plnou porci zápasů. V minulé sezoně mu chyběl jediný start, zaznamenal 16 bodů (4+12) a ofenzivně prožil jedno z nejpovedenějších představení v kariéře. Další rok v lize má jistý.
Ryan Reaves (38)
útočník, Toronto
Je nejen obětavým borcem, ale také příkladem někdejšího bitkaře, který se vlivem hokejového vývoje musel přetransformovat, aby v NHL obstál. Dokázal to fantasticky, v nejlepší soutěži napočítal už šestnáct započatých ročníků a dohromady se starty v play off má přes tisícovku zápasů.
S jeho chybějícím štítkem na přilbě se pojí zajímavá příhoda. Letos totiž proslulý ranař plnil v Torontu častěji roli zdravého náhradníka, a aby dostal aspoň nějakou příležitost, poslalo ho vedení krátce na farmu k Marlies. V AHL už je nicméně ochrana očí povinná pro všechny. Jak Reaves reagoval? Docela šalamounsky… Neobvyklou část výstroje výrazně nadzvedl, aby měl volný výhled. Pravidla obešel vskutku po svém.
Matt Martin (36)
útočník, konec v NHL po sezoně 2024/25
Dosáhl, o čem se nesní ani mnohým hvězdám. S výjimkou dvouleté odbočky do Toronta strávil Martin celou kariéru v barvách New York Islanders, kteří si ho vybrali na draftu 2008 až v pátém kole. Spolu s dalšími kumpány Caseym Cizikasem a Calem Clutterbuckem vytvořili možná nejsoudržnější čtvrtou formaci v historii NHL. „Štítek na helmě jsem nenosil kvůli své roli. Kdysi to tak měli všichni mně podobní hráči. Pak už jsem neměnil,“ popsal nový člen vedení Islanders.
Milan Lucic (37)
útočník, konec v NHL po sezoně 2023/24
Další vítěz Stanley Cupu, jehož hokejový příběh však končí hodně nedůstojně. V roce 2011 slavil jako dvaadvacetiletý mladík s Bostonem, hrůzu na ledě naháněl více než metrákem živé váhy. Soupeře uměl sešrotovat, jenže agresi nedokázal udržet jen mezi mantinely. Jeho velkolepě oznamovaný comeback k Bruins se předloni stal pro klub z východu USA katastrofou, Lucic skončil ve vězení za domácí násilí. Byť oficiálně odchod neoznámil, o jeho služby už není zájem.
Jordie Benn (37)
obránce, konec v NHL po sezoně 2022/23
S bratrem si mohli podat ruce. Také starší ze sourozenců Bennů si zakládal na neohroženém vzhledu, byť v závěru kariéry už si nemohl tolik „vyskakovat“. V Torontu nenašel stálé místo, musel do AHL a nakonec odehrál závěrečnou sezonu ve švédském Brynäs, kde už pochopitelně povinná výbava nesměla scházet. Kanaďan s hustými vousy při posledním skandinávském dobrodružství rovnou oslavil premiérový titul, pak se rozhodl definitivně skončit.
Zack Kassian (34)
útočník, konec v NHL po sezoně 2022/23
Závěr jeho kariéry byl jeden velký sešup. Zatímco ještě v základní části 2019/20 si sáhl na životní maxima, kdy za 59 zápasů v Edmontonu vydoloval 34 bodů (15+19), v dalších letech zažil strmý pád v produktivitě a nakonec i z hlediska vytížení. Poslední valčík v NHL odtančil za Arizonu, pak se po několikaměsíční pauze senzačně přesunul do Prahy. Za Spartu stihl jen osm partií, údajně měl potíže se životosprávou. Dřívější spekulace, že by měl zamířit do KHL, se nepotvrdily.
