Steve Mason okouzlil NHL
VIDEO - Když v prosinci pro Dericka Brassarda skončila sezóna kvůli zranění ramene, objevily se hlasy, že šance Columbusu na postup do playoff se velmi výrazně snížily. Steve Mason je ale velice rychle umlčel.
Ve třech povánočních zápasech nepustil dvacetiletý brankář ani gól a svými 199 minutami 19 sekundami bez obdržené branky se postaral o týmový rekord v délce neprůstřelnosti. "Dává nám šanci vyhrát každý večer," říká o Masonovi týmový manažer Ken Hitchcock.
I proto ho respektovaný hokejový web hockeysfuture.com v polovině sezóny zařadil na první místo svého seznamu kandidátů na Calderovu trofej pro nejlepšího nováčka. Pokud by si svou výkonnost udržel, byl by rozhodně i vážným kandidátem na Vezinovu trofej pro nejlepšího brankáře.
Přitom Mason zahájil sezónu na farmě a do NHL byl povolán až na začátku listopadu, když Blue Jackets kvůli zranění přišli o brankářskou jedničku Pascala Leclaira. Hned záhy dostal mladík šanci v zápase proti Edmontonu a jeho premiéra byla vítězná - Columbus vyhrál 5:4.
To nejlepší však mělo teprve přijít. V následujících šestadvaceti zápasech udržel celkem šestkrát čisté konto a vyhoupl se do čela všech brankářských statistik. S průměrem 1.81 obdržené branky je jasně v čele ligy, úspěšnost zákroků 93.8 procent ho řadí na druhé místo, hned za bostonského Tima Thomase. Za své výkony v průběhu listopadu a prosince si vysloužil ligové ocenění pro nejlepšího nováčka měsíce.
Sám Mason zůstává nohama pevně na zemi a svádí své úspěchy hlavně na vynikající obrannou činnost, produkt Hitchcockova systému: "Naši obránci hrají výborně. Díky nim střely, které na mě jdou, nejsou zase tak nebezpečné. A když už puk vyrazím, postarají se, aby oponenti nemohli dorážet."
Jeho výkony z posledních měsíců jsou o to pozoruhodnější, že Blue Jackets jsou sužováni zraněními. V současnosti se musí obejít bez své největší útočné hvězdy, Ricka Nashe, kterého trápí zranění kolena. V posledním utkání se do sestavy vrátil křídelník Raffi Torres, nicméně týmu stále chybí například Jason Chimera, či český obránce Rostislav Klesla.
Jaké jsou nejsilnější stránky talentovaného gólmana? Zámořští analytici se většinou shodují, že kromě mobility a dobré poziční hry je Mason při hře i velice klidný. Klid je přitom důležitá vlastnost, kterou většina mladých brankářů postrádá.
Masonovi nezbývá než přát, aby si dosavadní formu udržel. S ním v bráně by totiž Blue Jackets mohli konečně poznat atmosféru playoff, do kterého se zatím ve své devítileté historii ještě nekvalifikovali.
