Před šesti lety ovládli světový šampionát juniorů, čímž v rodné Kanadě automaticky vstoupili mezi bohy. Ne na dlouho. Pět hráčů z mistrovského výběru čelí obvinění z nechutného sexuálního incidentu, který se měl odehrát právě po zlatém dýchánku. Policie původně případ uzavřela už v únoru 2019, ale předloni v létě se objevily nové důkazy včetně záznamů, které ji donutily jej znovu otevřít. Výsledky soudního líčení budou mít zásadní dopad na celkovou pověst kanadského hokeje.
Oběť ženského pohlaví, kterou v zámoří pochopitelně drží v anonymitě, přišla se svým obviněním už v červnu 2018. Popsala v něm, jak s jedním z kanadských juniorů vyrazila ve městě London na hotel, kde spolu souložili. To, co následovalo pak, ji ovšem naprosto šokovalo.
Mladík dle vyjádření žalující strany přivolal na pokoj další parťáky z reprezentace, kteří se na dívce měli vyřádit. Údajně ji znásilňovali několik hodin, dokonce na ni plivali, přidávali nemístné urážky. Když své běsnění ukončili, měl k ní promluvit chlapec, s nímž původně na místo dorazila. „A půjdeš na policii?“ tázal se podle obžaloby.
V únoru 2019 případ utichl pro nedostatek důkazů. Kanadský svaz si oddechl, přežil totiž kauzu, která otřásla veřejností a znepokojila sponzory. Jenže předloni ontarijská policie narazila na nová svědectví a vyšetřování znovu otevřela. Podle TSN má k dispozici video i audio záznamy incidentu, na nichž se snaží hráči dívku přesvědčit, aby pronesla, že k nechutným hrátkám přistoupila dobrovolně.
„Natáčíš mě? Dobře, dobře, na všem jsme se dohodli. Užila jsem si to, bylo to fajn, se vším jsem souhlasila,“ říká oběť na dvanáctisekundové nahrávce.
Z původně osmi obžalovaných jich nyní zbývá pět – dvojice z New Jersey Cal Foote a Michael McLeod, brankář Philadelphie Carter Hart, útočník Calgary Dillon Dubé a Alex Formenton, někdejší forvard Ottawy, nyní působící ve švýcarském klubu Ambri-Piotta. Všichni byli odstavení ze svých týmů a čekají na verdikt. V pondělí se nezúčastnili krátkého soudního slyšení, které mělo spíše procedurální charakter, hned po něm však poprvé veřejně promluvili vyšetřovatelé.
„Chci se omluvit oběti a její rodině za to, kolik času zabralo, než jsme se dostali aspoň do tohoto bodu. Nikdo z toho není šťastný. Můžu vás ujistit a věřím tomu, že už se to nikdy nebude opakovat,“ řekl ředitel policie z Londonu Thai Truong.
O skandál panuje v Kanadě ohromný zájem, k soudnímu dvoru dorazilo podle serveru The Athletic na 70 zástupců médií. Pověst svazu Hockey Canada je na nejvyšším stupni ohrožení, už také přišel o spolupráci s vlivnou firmou Nike, kterou byl podporován bezmála čtvrt století.
„Uznáváme, že jsme v minulosti byli příliš pomalí, a abychom dosáhli výrazné změny, jakou očekávají všichni Kanaďané, musíme pracovat pečlivě a urgentně zároveň,“ uvědomuje si prezidentka svazu Katherine Hendersonová. „Potřebujeme se ujistit, že dáme vše nezbytné do pořádku, abychom si znovu získali důvěru.“
To nebude snadné. I když se na hráče dosud pohlíží jako na nevinné, opětovné otevření případu naznačuje mnohé. Vlastní vyšetřování rozjela i NHL, jeho výsledky však sdělí až po oficiálním rozsudku. Klubům, které kvůli vyšetřování přišly o své hokejisty, však liga měla zaručit, že s platy obviněných budou moci dále nakládat. Ty tak nebudou mít vliv na jejich přestupní či podpisovou politiku.
Kdyby soutěž k tomuto rozhodnutí nesáhla, nejvíc utrpí Philadelphia, kde bral gólman Hart 3,979 milionu dolarů za sezonu (v přepočtu zhruba 92,25 milionu korun). „Nyní jsou zapojení hráči mimo své kluby, a tak je v této fázi nejzodpovědnější počkat na závěr soudního líčení. Podle toho pak dále zareagujeme,“ uvedl komisionář NHL Gary Bettman během víkendové přestávky kvůli All-Star Game.
Aktuálně mají právní zástupci hráčů několik týdnů na to, aby si důkazní materiály znovu prošli. Od právničky Maeghan Cunninghamová je měli obdržet v průběhu tohoto týdne. Kromě řady svědectví podle TSN obsahují záznamy z hotelového pokoje, kde se sexuální případ odehrál.
O dalším osudu obžalovaných více napoví další slyšení, které je v plánu 30. dubna tohoto roku. Mělo by určit i termín finálního soudu, k němuž podle odhadů dojde až v roce 2025 či 2026. Pokud by hráče shledal jako vinné, hrozí jim až deset let za mřížemi, pravděpodobnější je ovšem dvouletý trest.
