Karlsson nepřestává udivovat NHL. Řeč ovšem není o Eriku Karlssonovi, kapitánovi Senators, ale o jeho mladším krajanovi Williamovi. Po příchodu k nováčkovi z Vegas se stal prvním centrem týmu a také hráčem, který jako historicky první pokořil třicetibrankovou hranici v dresu Golden Knights. „Vždycky jsem věděl, že to ve mě je,“ říká pětadvacetiletý Karlsson, který v 74 zápasech nasbíral 66 bodů (39+27). Pro srovnání, za tři předchozí ročníky nastřílel v Columbusu a Anaheimu 18 gólů. „Věděl jsem, že zde mám šanci a také jsem ji chtěl naplno využít. I ve Švédsku jsem platil za ofenzivní typ hráče.“
Karlssonova útočná formace se Smithem a Marchessaultem už si dokázala získat respekt. Přitom ještě před rokem platil Švéd za útočníka, který v Columbusu nastupoval ve třetí, čtvrté formaci. Wild Bill, tedy Divoký Bill, jak spoluhráči Karlssonovi přezdívají, má našlápnuto k titulu překvapení sezony.
„Je velmi podceňovaný,“ nediví se Karlssonův bývalý spoluhráč z juniorské reprezentace Rickard Rakell. „Rozšiřovací draft byl pro něj dobrou věcí, protože v Columbusu nedostával moc času na ledě.“ Karlsson, mistr světa z roku 2017, o svých ofenzivních dovednostech také nikdy nepochyboval. Vyzdvihuje ovšem i své nové parťáky. „Zatím se nám daří dobře, Marchessault a Smith mi hodně pomáhají. Teď je to jen na mě, abychom šli jako útočná formace vzhůru.“
Jak je možné, že se z hráče, jehož gólové maximum v sezoně bylo 20 branek ve švédské juniorské soutěži, stane tak dominantní ofenzivní lídr? Navíc v týmu, který se musel sehrát během pár měsíců? Odpověď je prostá: trenér Gerard Gallant. Právě jemu se podařilo najít chemii prvního útoku Golden Knights.
Zásluhu na tom mají křídla Reilly Smith a Jonathan Marchessault. Oba přišli k nováčkovi NHL z Floridy, byli sehraní. Gallant, který oba dobře zná právě z Floridy, k nim hledal ideálního centra. Sázka na Šipačova nevyšla. A tak k nim dosadil do té doby nenápadného Karlssona.
A rozjel se kolotoč. Po 60 společných zápasech měl první útok Golden Knights dohromady na svém kontě 175 bodů! Navíc jsou v NHL i na prvních třech místech statistiky +/-. Karlsson tuto statistiku se 40 plusovými body vede, Marchessault (+33) a Smith (+32) jsou za ním.
A pro milovníky pokročilejších statistik: Karlsson si výrazně vylepšil i Corsi. Tedy statistiku, která počítá střely na obě branky v době, kdy je konkrétní hráč na ledě. Z bídných 47,3% z minulého ročníku se raketově vylepšil na nadprůměrných 54,3%. Kam švédské překvapení nakonec dotáhne Vegas Golden Knights?
