Terén pro Lópeze. Jako bych byl doma v Kolumbii, řekl vítěz náročné etapy
Stačilo se letmo podívat na profil středeční etapy, a mnozí prohlašovali: To bude hrůza. A co teprve když jste si dvě stoupání mimořádné kategorie prohlédli podrobněji. Místy sklon i 24 procent, cílový kopec dlouhý přes dvacet kilometrů a konec ve výšce 2300 metrů.
„Bylo to jedno z nejnáročnějších finále, jaké jsem kdy zažil,“ nechal se slyšet po etapě Tadej Pogačar. Z úst jednadvacetiletého závodníka to zní sice úsměvně, ale souhlasila s ním určitě většina startovního pole. Tedy až na jednoho muže – vítězného Miguela Ángela Lópeze.
„Věřili jsme si, protože jsme věděli, že tento terén nám bude sedět. Bylo to v nadmořské výšce přes dva tisíce metrů, takže jako bych byl doma v Kolumbii. Byla to pro mě příležitost, a tak jsme o tuto etapu zabojovali,“ vysvětlil lídr Astany. Ten se díky vítězství posunul na průběžné třetí místo.
Ale pojďme od začátku. Po startu v Grenoblu, kde se někdejší skokan na lyžích Primož Roglič cítil jako ryba ve vodě, se opět projevily snahy o denní únik. Do něj se propracovali úterní vítěz Lennard Kämna, Julian Alaphilippe, Richard Carapaz, Gorka Izagirre a Dan Martin. Ti se jako první dostali k úvodní hrůze dne, stoupání na Col de la Madeleine. Postupně tato skupinka řídla, až z ní nakonec zůstal pouze loňský vítěz Gira Carapaz.
Mezitím se ale sváděla už tuhá bitva i v poli hlavních favoritů, kde hodně ostré tempo nastolil tým Bahrain-McLaren, jehož lídr Mikel Landa chtěl umazat alespoň něco ze své ztráty a přiblížit se pódiu. Jenže mezi těmi, kdo vydrželi až do úplného závěru, nebyl. Tři kilometry do cíle, kde zhasly Carapazovy šance na záchranu cti týmu Ineos a na jeho vítězství, byli vepředu tito hlavní aktéři: Sepp Kuss, Rolgič, Pogačar a López.
Nejvíc sil měl nakonec Kolumbijec, který při své premiéře na Tour de France slaví i etapové vítězství. „Je to úžasné, jsem opravdu dojatý,“ rozplýval se Kolumbijec. Patnáct sekund za ním dojel Roglič a až za dalších 15 projel cílem Pogačar. Díky bonusu navýšil Roglič náskok na svého krajana na 57 sekund.
„Jsem rád, že jsem v tom tvrdém závěru neztratil ještě víc, pořád není nic ztraceno, uvidíme, co se s tím dá udělat,“ zůstal Pogačar optimisticky naladěn. I muž ve žlutém zůstává v pozoru. „Nemyslím si, že je rozhodnuto.“
