Lewis Hamilton bude v obnovené Velké ceně Francie usilovat o návrat do čela mistrovství světa formule 1 z pole position. Britský pilot Mercedesu vyhrál na okruhu Paula Ricarda v Le Castellet kvalifikaci o 118 tisícin sekundy před týmovým kolegou Valtterim Bottasem. Lídr šampionátu Sebastian Vettel z Ferrari, který má před Hamiltonem náskok jediného bodu, zajel třetí čas se ztrátou 371 tisícin.
Dvojnásobný úspěch týmu Mercedes byl i důsledkem nasazení vylepšeného motoru, s kterým stáj počkala o závod déle než konkurence. "Jsem s ním spokojený, ale nebyl to jediný důvod našeho výsledku," konstatoval Hamilton. "Nový motor jsme potřebovali, protože vepředu je to těsné. Mám z něj dobrý pocit, je fakt silný. Být první a druhý je perfektní," přidal Bottas po druhém kvalifikační double Mercedesu v sezoně.
Vettel se tvářil i na třetím místě spokojeně, byť si věřil i na lepší výsledek.
"Dal jsem do posledního pokusu všechno, ale asi jsem to trochu přehnal. Ale v závodě to půjde, máme dobré auto," řekl německý pilot.
Druhou řadu s ním v neděli obsadí Max Verstappen z Red Bullu. Podobné složení, jen v opačném týmovém gardu, bude mít třetí řada, v níž budou stát Daniel Ricciardo a Kimi Räikkönen.
Finále soubojů o pořadí na startu osmého závodu sezony narušila nehoda domácího Romaina Grosjeana, který po smyku zastavil vůz Haas až o bariéru, a jízdy byly přerušeny. Po restartu šel na okamžik do čela Bottas, který předtím dominoval deštivému třetímu tréninku. Vítěz obou pátečních tréninků na suchu Hamilton ale ihned odpověděl a vybojoval třetí letošní pole position a celkově 75. v kariéře.
Překvapením kvalifikace byla premiérová účast Charlese Leclerca ve finálových jízdách a konečné osmé místo pro dvacetiletého monackého jezdce Sauberu. Propadl naopak zkušený Fernando Alonso, který stejně jako jeho kolega z McLarenu Stoffel Vandoorne nepostoupil z první vyřazovací části.
Ve Francii se v neděli od 16:10 pojede závod F1 poprvé po deseti letech. Naposledy se Velká cena uskutečnila v roce 2008 v Magny Course, kde tehdy kvalifikaci vyhrál Räikkönen. V Le Castellet se závodilo naposledy v roce 1990, okruh byl několikrát modernizován a sloužil zejména k testování.
"Tenhle závod je nový a já chci být první, kdo tu vyhraje," konstatoval Hamilton.
Kvalifikace na Velkou cenu Francie, závod mistrovství světa vozů formule 1 v Le Castellet:
1. Hamilton (Brit./Mercedes) 1:30,029
2. Bottas (Fin./Mercedes) -0,118
3. Vettel (Něm./Ferrari) -0,371
4. Verstappen (Niz./Red Bull) -0,676
5. Ricciardo (Austr./Red Bull) -0,866
6. Räikkönen (Fin./Ferrari) -1,028
7. Sainz (Šp./Renault) -2,097
8. Leclerc (Monako/Sauber) -2,606
9. Magnussen (Dán./Haas) -2,901
10. Grosjean (Fr./Haas) bez času.
