Z tohoto zápasu je to vše, přeji Vám příjemný vstup do úterního dne.

Československá stopa v utkání:
Roman Polák (SJS) 0+0, 0 střel, čas na ledě 14:17.

Tři hvězdy utkání:
1. Matt Murray (PIT)23 zák., 1 gól, 95,8%
2. Phil Kessel (PIT) 0+2
3. Jevgenij Malkin (PIT) 1+1.

Statistiky zápasu:

Střely na branku: 24 – 20 (8-6. 4-7, 12-7)
Zablokované střely: 20 – 20
Trestné minuty: 4 – 4
Využité přesilové hry: 0/2 – 1/2
Bodyčky: 46 – 31
Vyhraná vhazování: 55% – 45%.

Je dobojováno a série se vrací do Pittsburghu za nadějného stavu 3:1 pro Tučňáky! Ti dnes v prvních dvou třetinách vstřelili po jedné brance, nicméně v závěrečné části se ještě hodně zapotili, neboť se po brance Melkera Karlssona několikrát dostali pod velký tlak. Při něm už ale Matt Murray druhý kotouč za svá záda nepustil a rozhodnutí nakonec přišlo dvě minuty před koncem, když se po Hagelinově pasu do volného prostoru prosadil Eric Fehr. Žralokům dnes nepomohlo ani to, že po dlouhé době Penguins přestříleli.

Tři a půl vteřiny před koncem zápasu se ještě jednou vhazuje u Murrayho, ovšem ten už pomalu může se svými spoluhráči slavit.

Hosté mají puk daleko od své branky a vypadá to, že o dnešní vítězství už nepřijdou.

Výborně se teď veterán Cullen položil před Brenta Burnse, jehož střela zpoza pravého kruhu přes něj neprošla.

Poslední minuta třetí třetiny.

Letangovo vyhození zastavil Burns. Krátce poté Pavelski zpoza branky našel Donskoie, který nenašel skulinku v postoji Murrayho.

Po ofsajdu se vhazovalo u modré čáry poblíž branky San Jose, které zariskovalo a nakonec uspělo na buly před opuštěnou klecí.

Na druhé straně si Cullen zkušeně položil domácího obránce, ale z levého kruhu záhy nenašel recept na Jonese.

Jeden z hostů nešťastně prodloužil Burnsovo nahození k Murrayho brankovišti, kde ale nebyl nikdo v modrém.

Nikoli, Polákovo zakončení od modré bylo už poněkolikáté zablokované a Tučňáci se v poklidu vydali střídat.

Pittsburgh nemůže kvůli vyhození na icing vystřídat. Dokáží toho čerství Žraloci využít?

Nic takového se nestalo, nicméně ani Žralokům se nedaří vymanit z prostoru u mantinelů, odkud se nedá pořádně vypálit.

Fehr dostal puk mimo obranné pásmu Penguins, kteří se po delší době dostali ke kotouči a mohou se tak snažit o rozhodnutí.

Marleau byl na pravé straně Lovejoyem důrazně poslán k zemi, domácí ale puk udrželi a nakonec se zásluhou Dillona i dostali k zakončení od modré čáry.

Oba celky střídají, jeden z obránců San Jose tak několik vteřin podržel kotouč u Jonesovy branky.

Do elitní formace Penguins se teď připojil Cullen, který prokázal své schopnosti na vhazování a nepustil domácí k šanci.

Žraloci začínají při přechodu do útoku viditelně pospíchat, často je ale brzdí nepřesnosti, kvůli kterým se teď zapojil do hry i Jones, jenž raději přerušil hru.

Thornton svým napadáním v útočném pásmu získal kotouč pro domácí, jenže Pavelski tentokrát neměl po spolupráci Dillona s Polákem přesnou mušku.

Uklidnění z hostujícího pohledu přinesl až Justin Schultz, jenž propagační ranou mezi tři tyče vybojoval buly v útočném pásmu Pittsburghu.

Pens poněkolikáté jen posunuli kotouč do relativního bezpečí a uspokojili se s možností vystřídat. Zřejmě nás tak ještě čeká pořádné drama.

Tučňáci se prozatím dostali z nejhoršího a nyní jim chybí už jen osm minut, aby pro sebe ukořistili třetí ze čtyř zápasů ve finálové sérii.

Domácí nahození si Murray pro jistotu ponechal v rukavici a za cenu vhazování po jeho pravé ruce přerušil hru.

Malkin po odpískání ofsajdu sekl Dillona, ten se ale nenechal vyprovokovat a v poklidu odjel na hráčskou lavici.

Thornton z pravé strany naslepo nacentroval do předbrankového prostoru, kde se k puku nedostal žádný z jeho kolegů.

Hagelin přenechal kotouč z druhé vlny přijíždějícímu Schultzovi, jehož střela švihem byla zablokovaná a Jonese neohrozila.

Spaling proti třem neuspěl, Crosby na druhé straně vjel do ofsajdu a následuje komerční přestávka.

Wardova pobídku z úrovně brankové čáry tečoval Määttä nad mantinely. Hra je naštěstí pro Penguins přerušena.

A mohutně se ozývají také fanoušci, kteří za stavu 0:2 nebyli prakticky vůbec slyšet.

Další nadějně vypadající šanci zhatila špatná koncovka, kvůli které Murray neměl žádnou práci. Domácí jsou na koni!

Kühnhackl s Cullenem vyvezli puk za Jonesovu branku, kde srdnatě bojují u mantinelu. Každá ušetřená vteřina má nyní pro Pittsburgh cenu zlata.

Penguins mohou konečně vystřídat, také čerstvou pětici ale nejdříve čeká práce v defenzivě.

Kesselova okamžitá střela po vhazování byla zablokovaná, domácí se ihned vydali do protiútoku, ve kterém nejdříve neuspěl Marleau a poté ani Martin s Burnsem.

Letang měl při přečíslení k dispozici Rusta, na pravé straně se však rozhodl zakončit sám, ale Jones svůj tým podržel.

Donskoi z levého kruhu vystřelil zápěstím nepřesně, Thornton pak ze zadního mantinelu našel Pavelského, ale i on ztroskotal na brankáři v brance Penguins.

Ve třetí části se zatím hraje ve vynikajícím tempu, o mnoho vyšším než v předchozích čtyřiceti minutách.

Každá taková nevyužitá šance výrazně zmenšuje šance San Jose na úspěch. Ten nepřišel ani nyní, když Braun v brankovišti neprotlačil puk za skvělého Murrayho.

Dobrá pasáž Pittsburghu je zatím u konce, domácí dostali puk alespoň mezi modré čáry.

Hagelin to zkusil z pravého mantinelu, přičemž mířil přesně, ale Jones kotouč v brankovišti vyrazil.

Malkinova střela z první jen o kousek minula domácí branku.

Tučňáci konečně dostali puk do klidné části hřiště, což jim v blížícím se závěru zápasu naprosto vyhovuje.

Tierneyho pokus z velké blízkosti vyrazil Murrayho na hůl Karlssona, ale ani on nedokázal na jedné noze zasunout puk za výtečného mladíka v brance Pittsburghu.

Kotouč vyletěl mimo hrací plochu, následuje vhazování na levé straně domácí útočné třetiny.

John Pavelski z červené čáry nahodil puk do útočného pásma, ve kterém Couture z minusového úhlu zkusil překvapit pozorného Murrayho.

Hledání ideálního složení prvního útoku San Jose pokračuje, s Thorntonem a Pavelským to tentokrát zkouší Joonas Donskoi.

Hosté odchází na druhou přestávku spokojenější, neboť díky využité přesilové hře a brance Jevgenije Malkina vedou před závěrečnou dvacetiminutovkou už 2:0. Hlavně první polovina této třetiny byla jednoznačně v režii Penguins, kteří si jdou za třetí výhrou v sérii.

Hosté v plném počtu.

Ben Lovejoy ve vlastním oslabení prověřil Jonese a získal vhazování v útočné třetině Tučňáků.

Donksoi si všiml na levé straně volného Vlasice, který ale jeho těžkou a prudkou přihrávku nezpracoval.

Poslední minuta druhé třetiny.

Burns dostal přihrávku na modrou čáru, jenže tvrdou ranou z voleje minul prostor hostující branky.

Penguins toto oslabení zatím zvládají na jedničku. Stejně tak jako celé dnešní utkání.

Dvacetivteřinová kombinace Žraloků nepřinesla žádné zakončení domácího týmu, který se musí vrátit do středního pásma.

Braun čeká na dostřídání a společně s Vlasicem drží kotouč před vlastní brankou.

Z šavlovačky na modré čáře vznikl ofsajd Žraloků, kteří se marně snaží zdramatizovat nejen tento zápas, ale i celou sérii.

Dillon s Polákem nepustili hosty do žádné šance, jenže ani brejk San Jose ohrožení Murrayho nepřinesl.

Domácí trenér evidentně promíchal sestavou, ovšem nyní nepomohl ani Couture, který šel na led s Pavelským a Thorntonem.

Hodně špatnou rozehrávku Pens nepotrestal Couture, který asi byl sám překvapen z toho, že se zničeho nic objevil zcela sám před brankou, kterou ale Murray uchránil.

Ze solidního tlaku Sharks nic nevytěžili, ovšem po malé chvíli se vrátili do útočné třetiny.

Spaling se objevil na ledě s Wardem a Karlssonem a společně zamkli Tučňáky v jejich obranném pásmu.

Donskoi si přijel na pravou stranu pro volný kotouč, který ihned nasměroval na branku, nicméně Murray to měl opět velice jednoduché.

Dnes neviditelný Hagelin se dostal do nebezpečné pozice a po objetí dvou obránců slabě vystřelil bekhendem, s čímž si Jones poradil.

Z velkého boje v rohu hřiště získali puk Sharks, ovšem Polákovo nahození směroval jen k Murraymu.

Po částečném vyhození Pittsburghu jeden ze sudích odpískal a hra se vrací před hostující branku.

Třetí útok San Jose sice pobyl nějakou dobu v útočném pásmu, kde se ale nepropracovali k žádné střele na branku.

Slabší střelu z hole Kessela Jones vyrazil ke spoluhráčům, kteří vyhodili na další zakázané uvolnění.

Teď už si Žraloci přechod do útoku pohlídali, jenže po nahození se kotouče zmocnili Tučňáci.

Pavelski se před modrou čarou téměř zastavil a Tierney se po jeho levici vystavil do postavení mimo hru.

Braunovo protečované nahození doputovalo až k Murraymu, který před blížícím se protivníkem raději přerušil hru.

Martin po přihrávce od Thorntona místo střely ještě zvolil přihrávku na Pavelského, který špatnou ranou z nulového úhlu poslal puk do boku branky.

Jevgenij Malkin nic nevymýšlel a před žraločí střídačkou vyhodil na zakázané uvolnění.

Teď Zubrus pro změnu nezkrotil puk na modré čáře a domácí se museli vrátit zpět do středního pásma.

Dillon potáhl puk kupředu, jenže Zubrusovi vedle něj chyběla rychlost na to, aby se dostal za hostující beky.

Cullen byl za Jonesovou brankou tvrdě naražen na mantinel, rozhodčí ale nechali pokračovat ve hře, kterou přerušili až po střele Fehra a zákroku domácího gólmana.

Sharks ve druhé části stále čekají na první střelu na branku...

Shearyho tvrdá střela Jonese neohrozila, kotouč letěl hodně mimo jeho svatyni.

Pavelski nevyhodil puk z obranné třetiny a Crosbyho formace tak může nadále zatápět domácí defenzivě.

Lovejoy při střele od modré trefil předním clonícího Logana Couturea a vzápětí vrátil puk do ofsajdu. Přichází čas pro reklamní pauzu.

Aktivní Kessel zakončoval z levé strany, ale Jones s jeho propagační ranou neměl sebemenší problém.

Jednomu z domácích hráčů trval návrat z útočného pásma a jeho spoluhráč tak vjel do jasně viditelného ofsajdu.

Crosby si parádně pokryl kotouč za domácí brankou, ale Hornqvistovi po jeho přihrávce zakončení nesedlo.

Čtvrtý útok San Jose nic nevymyslel, ale Vlasic po hostujícím vyhození opět vrací puk do Murrayho blízkosti.

Burns ve spolupráci s Pavelským neuspěl, dobrou práci totiž odvedl vracející se Jevgenij Malkin.

Penguins jsou ve druhé půli aktivnější, rychlejší i gólově úspěšnější. Sharks to budou mít s případným obratem hodně složité.

Polák se ojediněle objevil na ledové ploše a krátce po buly to neúspěšně zkoušel z levého konce modré čáry.

Jeden z hráčů zasáhl kotouč vysokou holí, následuje vhazování po pravici domácího brankáře Martina Jonese.

Burns proti dvěma útočícím mužům ukázal své defenzivní schopnosti a vyhodil puk ven z obranného pásma.

Oba celky si několikrát vyměnily puk, který se zatím pohybuje zejména v blízkosti středové červené čáry.

Crosby vyhrál vhazování pro Tučňáky, kteří po deseti vteřinách hry donutili soupeře vyhodit na zakázané uvolnění.

Statistiky po 1. třetině:

Střely na branku: 8 – 6
Zablokované střely: 6 – 5
Trestné minuty: 2 – 2
Využité přesilové hry: 0/1 – 0/1
Bodyčky: 22 – 16
Vyhraná vhazování: 55% – 45%.

Úvodních dvacet minut čtvrtého finále je za námi. Penguins se v ní už tradičně dostali zásluhou Colea do vedení, ovšem střelecky aktivnější nakonec byli Žraloci, jejichž osm pokusů mezi tři tyče ale Murray zlikvidoval.

V první části se už nic nestane, Penguins dostali kotouč do bezpečí a domácí se už nikam neženou.

Pavelski převzal dlouhou přihrávku od Burnse, poté se ale sám vyhnal až do rohu, odkud Murrayho nepřekvapil.

Bonino vhazování sice vyhrál, ale kvůli odpískané přihrávce rukou se všichni stěhují do útočného pásma San Jose.

Poslední minuta první třetiny.

Další založení útoku Žralokům nevyšlo, po zbytečném icingu se tentokrát vhazuje po pravici Martina Jonese.

Burns se ve středním pásmu srazil s Hornqvistem. Sudí krátce poté přerušili hru, nicméně vylučovat se nebude.

Määttä při menším náporu Sharks uhlídal Karlssona, ale hosté se vzápětí osvobodili jen za cenu zakázaného uvolnění.

Thornton se dostal pod velký tlak napadajících Tučňáků, ovšem ve spolupráci s Burnsem situaci v obranném pásmu vyřešil.

Žraloci i po skončení přesilovky drží puk a snaží se prokousat přes hostující obránce, kteří zatím neudělali snad jedinou chybičku.

Lovejoy naskočil z trestné lavice a pak sám uklidnil hru, aby jeho tým mohl dokončit střídání.

Hosté v plném počtu.

Bonino uspěl na vhazování, jenže Vlasic se krátké poté dostal ke střele z levého mantinelu, jež ale přesná nebyla.

Wardovo nahození nečekaně prošlo až do brankoviště, nicméně Murray dával pozor a nakonec v poklidu přerušil hru.

Elitní letka Sharks odvedla v útočném pásmu dobrou práci, ale obránci Pens dokázali všechny zakončení před Murraym zablokovat.

Burns přihrál do pravého kruhu, odkud ale Thornton trefil jen clonícího Colea.

Hosté začali své oslabení tím nejlepším možným způsobem a ihned vyhodili puk přes celé hřiště.

Kapitán Tučňáků byl v útočném pásmu zcela sám, i přesto ale dokázal srdnatě vzdorovat dvěma soupeřovým zadákům.

Pavelski pohrál buly v útočném pásmu a k Jonesovi ihned vyrazil Crosby, který však nic kloudného nevymyslel.

Brent Burns vystřelil z pravé strany do pozorného Murrayho, kterého vzápětí trochu nechtěně prověřil jeho spoluhráč Hornqvist. Hostující strážce branky byl naštěstí pro švédského útočníka stále v pozoru.

A další přerušení. Määttä nahodil ještě z vlastní poloviny a jeden z domácích si pak dojel pro odpískání icingu.

Pavelski si nepohlídal své postavení a Žraloky tak zastavilo postavení mimo hru.

Domácí v plném počtu.

Tato přesilovka už zřejmě využita nebude, domácí drží kotouč mezi modrými čarami.

Do třetice Jevgenij Malkin, který šikovně prošel přes dvojici obránců, ale střelou zápěstím už nevyzrál na Jonese.

Ruský útočník tentokrát přihrál vedle branky na Kessela, který v obležení soupeřů už nedokázal najít nikoho v bílém.

Malkin po pasu od Malkina napřáhl zpoza pravého kruhu, ale betony Jonese propálit nedokázal.

Burns pár vteřin po vhazování získal kotouč a ten po prknech poslal až na druhý konec kluziště.

Dobré střídání Pens bylo završeno šancí Dumoulina, který pálil na ležícího Jonese, ovšem ten si i přes těžkou pozici dokázal poradit. Dorážející Sheary pak nemířil přesně.

Hra je v posledních chvílích hodně neurovnaná, puk létá z jednoho pásma do druhého, ale hodně daleko od obou branek.

Ani teď Donskoi svému týmu moc nepomohl, jeho přihrávku od mantinelu totiž Tučňáci sebrali pro sebe.

Donskoi na pravé straně sice prošel přes útočnou modrou, ale pár decimetrů za ní jej už obránci soupeře odstavili.

Pens se však u puku udrželi jen malou chvíli, po první brance jsou u černé gumy především hráči San Jose.

Dillonovo nahození zastavil Määttä a hosté se po krátké chvílí opět stěhují směrem k brance Martina Jonese.

Snad poprvé zahrozili i Žraloci, jenže kapitán Joe Pavelski vystřelil z prostoru mezi kruhy přímo do nachystané lapačky Matta Murrayho.

Kunitz z pravé strany našel Määttäho, jenž se netradičně dostal až k brankovišti, ale tam nedokázal nasměrovat puk mezi tři tyče.

Crosby měl dost času na přípravy střely zpoza pravého kruhu, ovšem sražená střela Jonese moc nezaměstnala.

Sudí při hře ve středním pásmu viděli nějaký prohřešek proti pravidlům, následuje komerční přestávka a krátký čas na oddech.

Pens byli vytlačeni zpět na vlastní polovinu a po nahození už rozehrává domácí obránce Brenden Dillon.

A další ofsajd, Dumoulinovi na modré čáře totiž přeskočil kotouč hokejku a čárový rozhodčí byl nekompromisní.

Roman Polák nepustil Malkinovu bekhendovou přihrávku a Jones tak mohl ve svém brankovišti zůstat v naprostém klidu.

Přechod do útočné třetiny hostům nevyšel, hra je pozastavena kvůli odpískanému ofsajdu.

Zmíněná již neplatí, oba týmy poslaly na led čerstvé síly a kotouč je ve středním pásmu.

Burnsova střela zápěstím byla tečovaná mimo branku, domácí přesto ještě zůstávají v nebezpečném prostoru.

Pavelski ani Karlsson nedostihli pas ze středního pásma a u kotouče byl jako první Murray, jenž poprvé přerušil hru.

Crosbyho formace se ihned po úvodním vhazování dostala do útočného pásma, nicméně Kunitz před brankou nedokázal zpracovat přihrávku z rohu hřiště.

Kytaristé James Hetfield a Kirk Hammett mají své představení již za sebou, čtvrtý finálový zápas mezi Sharks a Penguins může začít!

V beznadějně vyprodaném žraločím teráriu je vše připraveno k zaznění hymny Spojených států amerických, kterou vskutku netradičně obstará legendární heavy metalová kapela Metalica!

Úvodní sestavy:

San Jose Sharks: Jones (Reimer) – Burns, Martin, Braun, Vlasic, Polák, Dillon – Pavelski (C), Thornton (A), Karlsson – Donskoi, Couture (A), Marleau – Ward, Tierney, Nieto – Wingels, Spaling, Zubrus.

Pittsburgh Penguins: Murray (Fleury) – Letang, Dumoulin, Lovejoy, Määttä, Schultz, Cole – Hornqvist, Crosby (C), Sheary – Rust, Malkin (A), Kunitz (A) – Kessel, Bonino, Hagelin – Fehr, Cullen, Kühnhackl.

Rozhodčí: McCauley, Sutherland – Murphy, Racicot.

1. zápas

Tučňáci na své kolegy z vodní říše vlétli ve velkém stylu, v první třetině je nechali jen čtyřikrát vystřelit a v minutovém rozmezí sami dvakrát udeřili. Žraloci se nadechli až o přestávce, po které zásluhou Tomáše Hertla a Patricka Marleaua vyrovnali na 2:2. Do prodloužení ale utkání nedospělo, neboť v čase 57:27 o výhře domácích Pens rozhodl Nick Bonino.

Pittsburgh Penguins – San Jose Sharks 3:2
Branky a nahrávky: 13. Rust (Schultz, Kunitz), 14. Sheary (Crosby, Määttä), 58. Bonino (Letang, Hagelin) – 24. Hertl (Donskoi, Burns), 39. Marleau (Burns, Couture)

2. zápas

O dva dny později si už Sharks úvod zápasu pohlídali mnohem lépe, ovšem ve druhé třetině opět inkasovali jako první. Branka Phila Kessela byla dlouhou dobu jediná, což se změnilo až v 56. minutě při vyrovnávající trefě z hokejky obránce Justina Brauna. Ani jeho přesný zásah však San Jose k výhře nepomohlo, v krátkém prodloužení totiž přišlo rozuzlení v podobě gólu Conora Shearyho.

Pittsburgh Penguins – San Jose Sharks 2:1pp
Branky a nahrávky: 29. Kessel (Bonino, Hagelin), 63. Sheary (Letang, Crosby) – 56. Braun (Couture, Ward)


3. zápas

V noci ze soboty na neděli se celý finálový kolotoč přestěhoval do Kalifornie, ale také tam byli Tučňáci herně i střelecky aktivnější. To do třetice vyústilo ve vedoucí branku Lovejoye, jehož radost ale mohl v desáté minutě napodobit novopečený střelec Braun. Ke konci druhé části umlčel domácí publikum Hornqvist, jenže jeho Pittsburgh ani tentokrát nedokázal udržet vedení až do třetího klaksonu. V 58. minutě vyrovnal Ward a v dalším prodloužení celé utkání rozlouskl finský útočník San Jose Joonas Donskoi.

San Jose Sharks – Pittsburgh Penguins 3:2pp
Branky a nahrávky: 10. Braun (Thornton, Vlasic), 49. Ward (Donskoi, Thornton), 73. Donskoi (Tierney) – 6. Lovejoy, 40. Hörnqvist (Lovejoy, Määttä).

Pittsburgh Penguins

Příznivci klubu z Pensylvánie ještě o vánocích hodně pochybovali o tom, zda se jejich oblíbený tým v jarních měsících zúčastní vyřazovacích bojů. Tradičním spolufavoritům za celkový triumf totiž první polovina sezóny vůbec nevyšla, což v prosinci odnesl tehdejší hlavní trenér Mike Johnston. Po jeho konci a nástupu jmenovce Mikea Sullivana se ale vše obrátilo o 180 stupňů, jako by snad někdo mávl kouzelným proutkem.

Pittsburgh se v novém roce zvedl, hvězdný Sidney Crosby začal naplno ukazovat své kvality a probudila se také předsezónní posila z Toronta v podobě podsaditého útočníka Phila Kessela.

V době, kdy se Penguins pohodlně usadili na příčkách zaručující playoff, se vítězové Stanleyova poháru ze sezóny 2008/09 zmohli k mohutnému finiši, při kterém v posledních šestnácti zápasech dlouhodobé soutěže prohráli jen dvakrát. Pittsburgh se tím pádem vyšvihl ve Východní konferenci vzhůru, přeskočil dlouhou dobu druhé Pantery a nakonec nestačil pouze na suverény z hlavního města USA.

I přes výbornou výchozí pozici narazili Tučňáci hned v prvním kole playoff na velice složitého soupeře, kterými byli Jezdci z New Yorku, v čele s někdy téměř nepřekonatelným Henrikem Lundqvistem v brance. Švédská ikona Rangers společně se svými spoluhráči vzdorovala pouze do konce druhého střetnutí, po kterém Pens zvládli oba venkovní zápasy a vzápětí potvrdili svůj postup jasnou výhrou před vlastním publikem.

Jen co se v Consol Energy Center doslavil postup, tak přišla další série s nejtěžším možným soupeřem. Nemilosrdný systém vyřazovacích bojů poslal navzdor Penguins vítěze prezidentovy trofeje z Washingtonu. Caps vstoupili do ostře sledovaných bojů výhrou v prodloužení, jenže po ní přišly hned tři výhry Pittsburgu v řadě. První postupový mečbol ještě svěřenci Mikea Sullivana nevyužili, nicméně šesté utkání už znovu přineslo velké oslavy v domácím stánku Pittsburghu.

Ve finále Východní konference se parta okolo Sidneyho Crosbyho mohla těšit na floridskou Tampu, jež přešla přes Detroit a New York Islanders. Pens si poprvé vyzkoušeli začátek série na domácím ledě, ovšem za velkou výhodu to brát nemohli. Bolts první úvodní utkání zvládli a nechybělo mnoho, aby se dostali do dvouzápasového trháku. Nic takového se nestalo, avšak po pátém duelu už velké problémy přišly. Tampa měla dva pokusy na získání poslední výhry, ale Tučňáci se stejně jako v základní části přece jenom zmátořili a díky dvěma gólům Bryna Rusta ze sedmého zápasu nakonec uspěli.

San Jose Sharks

S hokejem v miliónovém městě to v letní přestávce nevypadalo vůbec růžově. Žraloci se před rokem poprvé od sezóny 2002/03 nepodívali do playoff, a tak nebylo žádné překvapení, že z postu kormidelníka odešel hlavní kouč Todd McLellan. Moc spokojenosti v Kalifornii nepanovalo ani po jmenování jeho nástupce Petera de Boera, který se předtím v New Jersey rozhodně neprezentoval nikterak pohlednou hrou ani dobrými výsledky.

Predikovaný řez kádrem se v San Jose nekonal, kostra týmu zůstala pohromadě a fanoušci se žádné hvězdné posily nedočkali. O to překvapivější byl parádní úvod sezóny, když Sharks vyhráli všechny čtyři úvodní zápasy, ve kterých se zrodila stálice mezi třemi tyčemi. Martin Jones, který do té doby dělal dvojku v nedalekém Los Angeles, se prezentoval v nejlepším možném světle a stal se jednou z opor výběru de Boera, jenž se brzy ukázal jako správná volba často kritizovaného generálního manažera Douga Wilsona.

Žraloci propluli základní částí nenápadným způsobem. Kromě dvou slabších – ale nedlouho trvajících – období se prakticky po celou dobu pohybovali mezi šestým až osmým místem Západní konference, ve které se po odehrání dvaaosmdesáti duelů nakonec umístili právě na šestém stupínku. Nutno dodat, že San Jose ovládlo tabulku venkovních zápasů, kterých odehrálo celkem 41 a bez bodu odešlo jen v deseti případech.

V prvním vyřazovacím kole tým se dvěma Čechy v sestavě moc daleko cestovat nemusel, utkal se totiž s Los Angeles, které nebylo blízko jenom na mapě, ale také v tabulce, kde se Králové umístili jen o jedno místo výše. V celé sérii se potvrdila žraločí bilance ze základní části: tým vedený kapitánem Joem Pavelským uspěl ve všech třech venkovních zápasech a trošku překvapivě si zajistil cenný postup už po pátém dějství. Všechny kromě jednoho přitom skončily tím nejtěsnějším možným rozdílem, což bylo hojně k vidění prakticky ve všech sériích.

V první polovině května se Žraloci důvěrně seznámili s Predátory z Nashvillu, jenž na západě skončil o jednu příčku pod nimi. San Jose vstoupilo do bojů o konferenční finále pravou nohou, připsalo si výhru v obou domácích zápasech a zdálo se, že by jejich soupeř nemusel klást žádný větší odpor. Vše ale bylo úplně jinak, neboť domácí týmy uchránily své území ve všech šesti zápasech a rozhodnout tak musel až ten sedmý, ve kterém se žádné drama nekonalo. Opět to byli domácí Sharks, kteří jasně zvítězili 5:0 a zajistili si vstupenku mezi nejlepší čtyřku.

Do finále Západní konference se kromě San Jose probojovalo také St. Louis, které ukončilo sezónu jak Minnesotě, tak o pár dní později i Dallasu. Téměř všichni fanoušci i experti předpovídali Bluesmanům jasný postup, ale to ještě netušili, v jaké formě se ukáže Martin Jones. Šestadvacetiletý gólman San Jose úvodní porážku 1:2 sice neodvrátil, ovšem poté se zaskvěl dvěma čistými konty za sebou a přenesl výhodu na stranu San Jose. To na druhý pokus dotáhlo sérii do vítězného konce a poprvé ve své klubové historii se mohlo radovat z postupu do velkolepého finále NHL.

Vítáme vás u on-line přenosu. Utkání začíná v 02:00.