Ve čtvrtek zavítal na zápas Vancouveru s Detroitem, který je jeho osudovým klubem. A zase se dočkal potlesku vestoje. Gordie Howe je pořád hokejovou celebritou, která v zámoří táhne obrovskou pozornost.

Jakákoliv prohlášení už od něj ale nečekejte. Na veřejnosti se vždycky jen ukáže, zamává. To je pro něj maximum. Sesumírovat myšlenky do souvislé řeči už v takové míře nedokáže.

V březnu mu bude 84 let a mysl mu postupně sžírá nezastavitelný a neviditelný protivník. Demence...

„Táta trochu zapomíná, občas hledá slova. Je to přece jen horší než minulý rok, ale nezhoršuje se to tak rapidně,“ připustil jeden z Howeových synů, Marty.

Manželka muže, jemuž se pro jeho jedinečnou univerzálnost přezdívá Mr. Hockey (Pan Hokej), v roce 2009 zemřela právě na následky podobných potíží. Colleen Howeová trpěla Alzheimerovou chorobou.

Tvrďák, který strávil v profi hokeji 33 sezon a NHL hrál až do 52 let, ztrácí sám sebe. Roztržitý prý býval vždycky, zvlášť v posledních letech. Teď se všechno násobí...

„Večer to vždycky bývá horší. Jako kdyby se, když zajde slunce, v něm přepnul nějaký vypínač,“ popisuje syn Marty.

„Nejhorší na této nemoci je bezmoc. Nemůžete s ní dělat vůbec nic. Je to těžké, nikdo nechce své příbuzné takhle vidět, musíte si v tom ale najít i chvíle pro humor.“

Co se nevytratilo, je zarputilá nátura legendárního válečníka. Stále poznává kamarády i přátele. A nezná lepší činnost než domácí práce a sezení na rybách.

„Pořád je to Mr. Hockey, pořád je paráda mít ho u sebe. Ráno vstane jako první a když vidí venku napadané listí, tři hodiny je hrabe. Je pořád milý a plný energie,“ těší staršího syna jednoho z nejslavnějších hráčů dějin.

Howe vynikal ve všem. Dával góly, vymýšlel akce i se rval. Dodnes platí spojení „hattrick Gordieho Howea“ – tedy trefa, asistence a bitka v jednom zápase. Byť sám tenhle kousek nepředvedl v kariéře nejčastěji ze všech, stal se jeho zosobněním.

A právě neústupný styl na ledě možná pomohl rozbujet se vrozeným dispozicím v jeho mysli.

Tisíce úderů, spousta neléčených otřesů mozku (včetně těch opravdu drsných) si právě vybírá svou daň. Přestože lékaři tvrdí, že přímou souvislost nelze prokázat. Mr. Hockey platí za svou jedinečnost…